Porcos têm inteligência para usar ferramentas

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No passado, os pesquisadores pensavam que o uso de ferramentas – usar objetos para alterar o ambiente, encontrar ou preparar alimentos ou fazer outras ferramentas – era uma característica específica do ser humano, pois mostrava habilidades cognitivas mais altas.

No entanto, ao longo dos anos, tornou-se evidente que muitos outros animais – e não apenas mamíferos – usam ferramentas para melhorar suas vidas.

Por exemplo, muitos primatas não humanos, incluindo chimpanzés, usam ferramentas para procurar e acessar fontes de alimentos às quais seria mais difícil obter acesso.

Corvídeos, como o corvo da Nova Caledônia, podem até combinar diferentes objetos para formar ferramentas compostas que lhes permitem recuperar alimentos.

Os pesquisadores também observaram uma espécie de peixe marinho chamado wrasses usando rochas para rachar bivalves abertos para obter acesso à sua carne saborosa.

Agora, pesquisadores da Université Paris-Saclay em Thiverval-Grignon e da UNESCO, da Universidade de Paris e do Muséum National d’Histoire Naturelle – todos em Paris, França – relatam observar comportamentos de uso de ferramentas em uma espécie de suíno.

Em um trabalho de estudo que agora aparece na revista Biologia de mamíferos, os investigadores descrevem como os porcos Visayan verrugos (Sus cebifrons) – principalmente mulheres – na Ménagerie do Jardin des Plantes, em Paris, aparentemente usavam paus e pedaços de casca de árvore como ferramentas no processo de construção de ninhos de partos.

Uma observação incidental no zoológico

Na natureza, as fêmeas de verruga Visayan constroem ninhos de partos antes de darem à luz seus filhotes. Como outras espécies de suínos, os porcos verrugos de Visayan demonstraram que são inteligentes, e os pesquisadores pensaram que poderiam usar ferramentas.

No entanto, até o momento, ninguém relatou ter visto suínos usando ferramentas para qualquer finalidade específica.

“A forragem extrativa, a manipulação de objetos, a diversão e a construção de ninhos dos porcos os tornam candidatos ao uso de ferramentas, embora a falta de dígitos ou bicos que permitam uma compreensão bem controlada possa limitar a expressão desse comportamento”, escrevem os pesquisadores no estudo artigo, acrescentando que, ao seu conhecimento, “não há literatura sobre o uso de ferramentas em porcos”.

Isso mudou quando um dos autores do estudo, Meredith Root-Bernstein, espionou um dos porcos visayanos na Ménagerie em Paris, usando um pedaço de casca para cavar.

“Ela depositava algumas folhas, as movia para um local diferente no [nest] monte e cave um pouco com o nariz. A certa altura, ela pegou um pedaço de casca chata com cerca de 10cmx40cm que estava caído no chão. [nest] monte e, segurando-o no meio da boca, usou-o para cavar, levantando e empurrando o solo para trás com bastante energia e rapidez. O movimento de escavação foi repetido seis ou oito vezes “, relatou Root-Bernstein.

Essa observação despertou o interesse dela e de seus colegas. Com a aprovação da equipe da Ménagerie, eles partiram para observar os porcos e ver se conseguiam registrar novamente o comportamento de usar as ferramentas. Eles também esperavam determinar o que os porcos de Visayan estavam usando ferramentas para conseguir.

As fêmeas eram habilidosas, o macho não tanto

A princípio, a equipe observou os porcos verrugos Visayan repetidamente em intervalos ao longo do ano, acreditando que o uso de ferramentas poderia ser parte de seus esforços de forrageamento. No entanto, isso acabou não sendo o caso.

A equipe surgiu com outra teoria: talvez as fêmeas usassem casca e galhos exclusivamente para criar seus ninhos. Assim, os pesquisadores decidiram observar os animais novamente perto do tempo de construção dos ninhos e, com certeza, eles os gravaram usando casca e galhos como ferramentas mais uma vez.

Mais especificamente, a “matriarca” do grupo – que a equipe do zoológico havia chamado Priscilla – e uma de suas filhas usavam paus e pedaços de cascas em quatro ocasiões diferentes para ajudá-las a construir ninhos.

O único macho no recinto, que os funcionários do zoológico chamam de Billie, tentou imitar o uso de um bastão pelas fêmeas como ferramenta, mas não teve sucesso.

Billie “pegou o graveto e tentou uma ação de escavação bastante desajeitada” sem muito sucesso, observam os autores no estudo.

Experimentos posteriores confirmaram que o uso de diferentes objetos pelas fêmeas como ferramentas para ajudá-las a concluir a construção do ninho não era um acaso, pois o faziam repetidamente em diferentes ocasiões. Billie, o homem, teria tentado “ajudar”, mas suas tentativas foram novamente condenadas ao fracasso.

Os pesquisadores escrevem:

“Conseguimos confirmar a observação original da manipulação instrumental de objetos, implicando que este não era um evento pontual, mas uma parte do repertório comportamental dos porcos. […] Os resultados dessas observações sugerem que a manipulação instrumental de objetos ocorre dentro da sequência comportamental de construção de ninhos “.

Passando habilidades de mãe para filha

Os investigadores admitem que é difícil dizer se os porcos visayanos e outras espécies de suínos usam ferramentas da natureza ou se esse é um comportamento que os animais do zoológico de Paris desenvolveram enquanto estavam em cativeiro.

Nesse último caso, eles levantam a hipótese de que “a transmissão do comportamento era vertical, de mãe para filha, ou horizontal, entre mulheres adultas e o adulto Billie”.

“Pode ser improvável que Billie tenha originado a inovação, já que sua tentativa de uso de ferramentas observada durante o Estudo 2 foi particularmente inepta”, acrescentam eles.

De qualquer forma, os pesquisadores acreditam que os comportamentos que testemunharam são uma clara prova do fato de que os suínos têm, no mínimo, a capacidade de inovar usando objetos naturais como ferramentas.

“Nossas observações abrem um novo campo fértil para pesquisas sobre uso de ferramentas e aprendizado social em [swine], “eles concluem.

Abaixo, você pode assistir às gravações em vídeo dos pesquisadores das fêmeas de verruga Visayan usando casca e galhos como ferramentas na Ménagerie em Paris.