Hoax toes-for-cash reflete os temores do Zimbábue de preços em alta

Lutando contra a inflação desenfreada, os zimbabuenses estão contando os dedos dos pés enquanto lutam para comprar comida para suas famílias.

Um boato na internet espalhou-se pelo país de que pessoas desesperadas estavam vendendo os dedos dos pés por dinheiro. O relato falso se tornou tão difundido que o vice-ministro da Informação Kindness Paradza visitou vendedores ambulantes no centro de Harare no início deste mês para desmascará-lo.

Um por um, os comerciantes tiraram os sapatos para mostrar que tinham todos os 10 dedos, enquanto a mídia estatal do Zimbábue registrava a investigação digital.

O Sr. Paradza declarou que a história do dedo do pé por dinheiro era uma farsa, assim como os verificadores de fatos locais e estrangeiros. Mais tarde, a polícia prendeu um vendedor ambulante que agora enfrenta uma multa ou seis meses de prisão sob a acusação de incômodo criminal por supostamente começar a história.

É totalmente verdade, no entanto, que os zimbabuanos estão encontrando cada vez mais dificuldade para fazer face às despesas. Desde o início da guerra da Rússia na Ucrânia, a taxa de inflação do Zimbábue subiu de 66% para mais de 130%, segundo estatísticas oficiais. A guerra é culpada pelo aumento dos preços dos combustíveis e dos alimentos.

A guerra na Ucrânia exacerbou o aumento da inflação em todo o mundo.

Os preços ao consumidor nos 19 países da União Européia que usam o euro subiram 8,1% em maio, uma taxa recorde à medida que os custos de energia e alimentos sobem.

Nos EUA e no Reino Unido, a inflação anual atingiu ou esteve próxima das máximas de 40 anos de 8,3% e 9%, respectivamente, em abril.

A Turquia se aproximou dos preços de dar água nos olhos do Zimbábue, com a inflação atingindo 73,5% em maio, a mais alta em 24 anos.

No Zimbábue, o impacto da guerra na Ucrânia está acumulando problemas na já frágil economia.

A guerra “juntamente com nossos desequilíbrios domésticos históricos, criou desafios em termos de instabilidade econômica vista através da volatilidade da moeda e transbordando para a volatilidade dos preços”, disse o ministro das Finanças, Mthuli Ncube, ao Parlamento em maio.

Os professores “não podem mais comprar pão e outros itens básicos, isso é demais”, twittou o Sindicato de Professores Progressistas do Zimbábue no início de junho.

Os três maiores sindicatos de professores estão exigindo que o governo pague seus salários em dólares americanos porque seu pagamento em moeda local é “erodido da noite para o dia”.

“Por causa da alta inflação, a moeda local está entrando em colapso”, disse o analista econômico Prosper Chitambara à Associated Press.

“Indivíduos e empresas não confiam mais na moeda local e isso tem pressionado a demanda por dólares americanos. A guerra na Ucrânia está simplesmente exacerbando uma situação já difícil.”

Muitos temem que o Zimbábue possa retornar à hiperinflação de 2008, que atingiu 500 bilhões%, segundo o Fundo Monetário Internacional. Naquela época, sacos plásticos cheios de notas de 100 trilhões de dólares do Zimbábue não eram suficientes para comprar mantimentos básicos.

A catástrofe econômica forçou o então presidente Robert Mugabe a formar um “governo de unidade” com a oposição e adotar um sistema multi-moedas em 2009, no qual dólares americanos e rands sul-africanos foram aceitos como moeda legal.

O dólar americano continua a dominar com preços em moeda local frequentemente referenciados às taxas da moeda americana no florescente mercado ilegal, onde a maioria dos indivíduos e empresas obtém sua moeda estrangeira.

Em todo o país, os comerciantes de moeda se alinham nas ruas e lotam as entradas dos shopping centers, agitando maços tanto da moeda local quanto do dólar americano.

Muitos zimbabuenses que ganham em moeda local, como funcionários do governo, são forçados a obter dólares no mercado ilegal, onde as taxas de câmbio estão subindo, para pagar por bens e serviços que são cada vez mais cobrados em dólares americanos.

Os varejistas disseram que as taxas crescentes de dólares americanos no mercado ilegal os estão forçando a aumentar os preços com frequência, muitas vezes a cada poucos dias, para permitir que eles reabasteçam.

A economia do outrora próspero país da África Austral é castigada por anos de desindustrialização, corrupção, baixo investimento, baixas exportações e alto endividamento.

O Zimbábue luta para gerar um fluxo adequado de dólares necessários para sua economia local amplamente dolarizada.

Os zimbabuanos comuns estão retornando aos mecanismos de enfrentamento nos quais confiaram durante a era hiperinflacionária, como pular refeições. Outros agora compram alimentos em quantidades menores, às vezes em embalagens tão pequenas que são suficientes para apenas uma única refeição. Os moradores os chamam de “tsaona”, que significa “acidente” na língua local Shona.

Prometendo dias melhores pela frente, Ncube, o ministro das Finanças, disse que o governo “não hesitará em agir e intervir para amortecer os aumentos de preços e a volatilidade da taxa de câmbio.
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Muitos estão céticos em relação a tais promessas do governo, dizendo que nada menos que um milagre tirará o Zimbábue de sua crise econômica. Mesmo lidando com o constante aumento dos preços, muitos não conseguem deixar de fazer piadas sombrias sobre a situação.

“Ainda tenho todos os dedos dos pés intactos, mas não faria mal vender um”, riu Asani Sibanda, morador de Harare. “Eu ainda poderia andar sem ele, mas minha família pelo menos conseguiria um pouco de comida.”