Marcar proteínas pode ajudar na pesquisa de doenças neurológicas, dizem cientistas
Marcar proteínas nas células humanas com uma pequena molécula de açúcar pode ajudar a entender doenças neurológicas, de acordo com uma equipe de cientistas da Escócia.
O professor Daan van Aalten, da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Dundee, fez uso de uma molécula chamada O-GlcNAc, que é encontrada em proteínas relacionadas a condições como Alzheimer, Parkinson, neurônios motores e deficiência intelectual.
Existem mais de 20.000 proteínas em todas as células humanas e aproximadamente 20% delas contêm O-GlcNAc.
A equipe do professor van Aalten supõe que níveis crescentes da molécula parecem ter um benefício terapêutico, levando-os a desenvolver uma técnica para marcar proteínas e explorar o que acontece.
Ele disse: “É provável que a perturbação do açúcar O-GlcNAc em apenas uma única proteína possa ter efeitos deletérios sobre neurônios saudáveis e outras células, mas até recentemente, o campo de pesquisa carecia de métodos para investigar isso.
“Agora criamos a ferramenta que nos permite fazer isso.
“Isso nos permite fazer perguntas sobre o papel de modificações específicas do açúcar que são desreguladas em casos de deficiência intelectual, além de outras doenças cerebrais.
"Nossa técnica tem um grande potencial para aprimorar o conhecimento dos distúrbios relacionados ao O-GlcNAc e ajudar a desenvolver novas terapias."
Com tecnologia adicional de edição de genes, a equipe poderia usar seu método para entender as causas das doenças quando o nível de açúcar é interrompido.
Dr. Andrii Gorelik, principal autor da pesquisa, descobriu que a ligação entre carboidratos e proteínas pode ser geneticamente alterada para fixar permanentemente o açúcar na proteína, permitindo que ela seja estudada.
Ele disse: “Eu estava trabalhando nesse problema há vários anos, quando algumas observações inesperadas me levaram a estabelecer esse novo método.
"Como a abordagem é muito simples, ela pode ser usada em praticamente qualquer laboratório de pesquisa biomédica em todo o mundo e, esperançosamente, resultar em resultados interessantes sobre o papel do O-GlcNAc na fisiologia e na doença normais".
A pesquisa foi apoiada pelo financiamento da Wellcome Trust, com os resultados publicados na revista Nature Structural and Molecular Biology.
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