3M concorda em pagar £ 4,7 bilhões para resolver ações judiciais de tampões de ouvido de militares dos EUA

A fabricante de produtos químicos e de consumo 3M concordou em pagar seis bilhões de dólares (4,76 bilhões de libras) para resolver inúmeras ações judiciais de militares dos EUA que afirmam ter sofrido perda auditiva ou outros ferimentos graves após usar protetores de ouvido defeituosos fabricados pela empresa.

O acordo, que consiste em cinco bilhões de dólares (3,97 bilhões de libras) em dinheiro e um bilhão de dólares (0,79 bilhões de libras) em ações da 3M, será feito em pagamentos que durarão até 2029.

O acordo anunciado pela empresa de Minnesota na terça-feira marca a resolução de um dos maiores atos ilícitos em massa da história dos Estados Unidos.

Centenas de milhares de veteranos e atuais militares processaram a 3M e a Aearo Technologies, uma empresa que a 3M adquiriu em 2008, por causa de seus produtos Combat Arms Earplug.

Os militares alegaram que um design defeituoso permitiu que os produtos – que se destinavam a proteger os ouvidos de armas de fogo de curto alcance e outros ruídos altos – se soltassem ligeiramente e permitissem danos auditivos, de acordo com Aylstock, Witkin, Kreis, & Overholtz PLLC, um dos escritórios de advocacia que representam os demandantes.

Em um resumo online sobre o litígio Combat Arms Earplug, o escritório de advocacia com sede na Flórida observa que a 3M concordou anteriormente em pagar 9,1 milhões de dólares (£ 7,21 milhões) para resolver uma ação judicial em nome do governo dos EUA, alegando que a empresa forneceu conscientemente tampões de ouvido defeituosos para os militares dos EUA.

E desde 2019, acrescentou a empresa, a 3M perdeu 10 dos 16 casos que foram a julgamento – concedendo milhões de dólares aos demandantes até o momento.

A Associated Press abordou Aylstock, Witkin, Kreis, & Overholtz PLLC para comentar o acordo de terça-feira. Numa declaração à Bloomberg e outros meios de comunicação, o advogado Bryan Aylstock classificou o acordo como um acordo histórico e uma “tremenda vitória para os milhares de homens e mulheres que serviram corajosamente o nosso país e regressaram a casa com lesões auditivas que alteraram a vida”.

No anúncio de terça-feira, a 3M sustentou que o acordo – que inclui todas as reivindicações no litígio multidistrital da Flórida, ações coordenadas em tribunais estaduais em Minnesota e possíveis reivindicações futuras – não era uma admissão de responsabilidade.

“Os produtos em questão neste litígio são seguros e eficazes quando usados ​​adequadamente”, escreveu a empresa. “A 3M está preparada para continuar a defender-se no litígio se certos termos acordados no acordo de liquidação não forem cumpridos.”

A 3M já tentou reduzir a exposição ao litígio sobre protetores de ouvido por meio de um tribunal de falências, informou o Wall Street Journal. Em 2022, a Aearo pediu falência como uma empresa separada, aceitando a responsabilidade pelas reivindicações, mas o pedido foi posteriormente indeferido no tribunal de falências dos EUA.

Além do litígio sobre os tampões de ouvido, a 3M concordou em Junho em pagar pelo menos 10,3 mil milhões de dólares (8,16 mil milhões de libras) para resolver processos judiciais sobre a contaminação de muitos sistemas públicos de água potável dos EUA com compostos potencialmente prejudiciais.

O acordo compensaria os fornecedores de água pela poluição com substâncias per e polifluoradas, também conhecidas como “produtos químicos eternos”.

O acordo ainda não foi finalizado. No mês passado, 22 procuradores-gerais instaram um tribunal federal a rejeitar o acordo proposto, dizendo que ele deixa a fabricante 3M escapar com muita facilidade.