25 corpos encontrados após barco de mergulho pegar fogo na Califórnia

Pelo menos 25 pessoas morreram e nove ainda estão desaparecidas depois que um incêndio atingiu um barco que transportava mergulhadores ancorados perto de uma ilha na costa sul da Califórnia.

O tenente-comandante da Guarda Costeira dos EUA, Matthew Kroll, disse que as autoridades recuperaram 20 corpos e descobriram mais cinco.

Esses cinco não foram recuperados devido a condições inseguras sob o barco, que afundaram a cerca de 18 metros da costa.

Quatro corpos foram recuperados na segunda-feira de manhã e 16 outros foram recuperados no final do dia.

As autoridades procurarão as nove pessoas ainda desaparecidas durante a noite.

"Todos nós devemos estar preparados para avançar para o pior resultado", disse a capitão da Guarda Costeira Monica Rochester em entrevista coletiva.

O incêndio eclodiu a bordo do navio Conception por volta das 3 horas da manhã, na Ilha Santa Cruz, parte de uma cadeia de ilhas varridas pelo vento que formam o Parque Nacional Channel Islands, no Oceano Pacífico, a oeste de Los Angeles.

Cinco dos seis tripulantes escaparam pulando do barco e refugiando-se em um barco inflável chamado The Grape Escape que estava ancorado nas proximidades.

Os proprietários do Grape Escape, Bob e Shirley Hansen, disseram ao The New York Times que estavam dormindo quando ouviram bater ao lado de seu navio de pesca de 18 metros por volta das 3h30 e descobriram os tripulantes assustados. Eles disseram ao casal que haviam fugido quando o fogo ficou fora de controle.

"Quando olhamos para fora, o outro barco estava totalmente envolvido em chamas, da popa à popa", disse Hansen, estimando que não estava a mais de 100 metros de sua embarcação.

#CoastInc: @VCFD respondeu ao incêndio do barco no lado norte da ilha de Santa Cruz aproximadamente às 3h28. @USCG ajudando a apoiar operações de resgate de pessoas a bordo de um barco de mergulho. #Ilhas do Canal @USCGLosAngeles @CountyVentura @SBCOUNTYFIRE pic.twitter.com/DwoPGfBjtA

– VCFD PIO (@VCFD_PIO) 2 de setembro de 2019

“Eu podia ver o fogo atravessando buracos na lateral do barco. Havia essas explosões a cada poucas batidas. Você não pode se preparar para isso. Foi horrível.

"O fogo era grande demais, não havia absolutamente nada que pudéssemos fazer", acrescentou.

Hansen disse que ele e sua esposa deram roupas à tripulação e dois deles voltaram para a Conceição em busca de sobreviventes.

A Conceição, com sede no porto de Santa Bárbara, no continente, estava no último dia de um cruzeiro de fim de semana do Dia do Trabalho para as Ilhas do Canal, quando o fogo explodiu.

– Às 15h15 da manhã, a Guarda Costeira ouviu uma ligação do dia seguinte. A ligação foi ilegível, não estava tão clara, mas fomos capazes de obter algumas informações para enviar embarcações para o local ”, disse o oficial da guarda costeira Mark Barney.

O xerife do condado de Santa Barbara, Bill Brown, disse que os elementos da tragédia eram assustadores para os socorristas: o barco estava em um local remoto com capacidade limitada de combate a incêndios, os passageiros dormiam no convés no meio da noite e houve um incêndio em movimento rápido.

"Você não poderia pedir uma situação pior", disse o xerife.

A Conceição foi fretada pela Worldwide Diving Adventures, que afirma em seu site que leva mergulhadores nessas expedições desde os anos 1970. Pertenceu e era operado pela Truth Aquatics, uma empresa sediada em Santa Barbara fundada em 1974.

Os registros da Guarda Costeira mostram inspeções da Conceição realizadas em fevereiro passado e em agosto de 2018 não encontraram deficiências. As inspeções anteriores encontraram algumas violações de segurança relacionadas à segurança contra incêndio.

Uma inspeção de 2016 resultou em proprietários substituindo o detector de calor na cozinha e um em 2014 citou uma mangueira de incêndio com vazamento.

Os registros mostram que todas as violações de segurança dos últimos cinco anos foram rapidamente abordadas pelos proprietários do barco.

– Associação de Imprensa