UE vai impor sanções, cortar ligações aéreas com a Bielorrússia após desvio de avião

A União Europeia concordou na segunda-feira em impor sanções à Bielo-Rússia, incluindo proibir suas companhias aéreas de usar o espaço aéreo e aeroportos do bloco de 27 países, em meio à fúria pelo desvio forçado de um jato de passageiros para prender um jornalista da oposição.

Reagindo ao que os líderes da UE chamaram de “sequestro” descarado do jato da Ryanair que voava da Grécia para a Lituânia no domingo, eles também exigiram a libertação imediata do jornalista Raman Pratasevich, um inimigo importante do autoritário presidente bielorrusso Alexander Lukashenko.

“Não toleraremos que alguém tente jogar roleta russa com a vida de civis inocentes”, disse o chefe do Conselho da UE, Charles Michel, que presidiu a reunião da UE.

Um breve videoclipe de Pratasevich, que dirigia um aplicativo de mensagens popular que desempenhou um papel fundamental em ajudar a organizar enormes protestos contra Lukashenko, foi mostrado na televisão estatal bielorrussa na noite de segunda-feira, um dia depois de ele ter sido removido do voo da Ryanair.

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Sentado a uma mesa com as mãos cruzadas à sua frente e falando rapidamente, Pratasevich disse que estava com saúde satisfatória e disse que seu tratamento sob custódia foi “maximamente correto e de acordo com a lei”. Ele acrescentou que estava dando provas aos investigadores sobre a organização de distúrbios em massa.

Em sua ação extraordinariamente rápida em Bruxelas, os líderes da UE também instaram todas as transportadoras baseadas na UE a evitarem sobrevoar a Bielo-Rússia, decidiram impor sanções a funcionários ligados ao desvio de voos de domingo e instaram a Organização de Aviação Civil Internacional a iniciar uma investigação sobre visto como um movimento sem precedentes e o que alguns disseram equivale a terrorismo de Estado ou pirataria.

Os líderes exortaram seu conselho “a adotar as medidas necessárias para proibir o sobrevoo do espaço aéreo da UE por companhias aéreas bielorrussas e impedir o acesso aos aeroportos da UE de voos operados por essas companhias”. Além de pedir a libertação de Pratasevich, eles também pediram às autoridades em Minsk que libertassem sua namorada russa, Sofia Sapega, que foi retirada do avião com ele.

O texto foi endossado rapidamente pelos líderes que estavam determinados a responder com uma “forte reação” ao incidente por causa do “grave perigo para a segurança da aviação e dos passageiros a bordo pelas autoridades bielorrussas”, disse um funcionário da UE com conhecimento direto das discussões que não foi autorizado a falar publicamente sobre as conversas privadas.

A Ryanair disse que os controladores de voo da Bielorrússia disseram à tripulação que havia uma ameaça de bomba contra o avião quando ele cruzava o espaço aéreo da Bielorrússia no domingo e ordenaram que pousasse. Um caça a jato MiG-29 da Bielorrússia foi escalado para escoltar o avião em uma demonstração de força descarada por Lukashenko, que governou o país com punho de ferro por mais de um quarto de século.

As autoridades da Bielorrússia prenderam então o ativista, jornalista e importante crítico de Lukashenko de 26 anos. Pratasevich e sua namorada russa foram retirados do avião logo depois que ele pousou, e as autoridades não disseram onde eles estão detidos. O voo FR4978 da Ryanair, que começou em Atenas, Grécia, foi eventualmente autorizado a continuar para Vilnius, Lituânia.

“Este é um ataque à democracia”, disse Ursula von der Leyen, presidente do executivo da Comissão Europeia. “Este é um ataque à liberdade de expressão. E este é um ataque à soberania europeia. E esse comportamento ultrajante precisa de uma resposta forte. ”

Von der Leyen acrescentou que um pacote econômico e de investimento da UE de 3 bilhões de euros para a Bielo-Rússia permanecerá em espera até que a Bielo-Rússia “se torne democrática”.

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O presidente dos EUA, Joe Biden, disse na segunda-feira que pediu à sua equipe que desenvolvesse opções apropriadas para responsabilizar os responsáveis, em estreita coordenação com a União Europeia, outros aliados e parceiros e organizações internacionais.

O secretário de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse anteriormente que o governo condenou o “ato chocante” de desviar um vôo para deter um jornalista. Ela disse que Biden foi informado sobre o incidente e o conselheiro de Segurança Nacional Jake Sullivan levantou a questão em sua ligação com o secretário do Conselho de Segurança da Rússia.

Os líderes da UE foram particularmente enérgicos em suas condenações à prisão e ao movimento contra o avião, que voava entre dois países membros do bloco e era operado por uma companhia aérea com sede na Irlanda, também membro.

Os líderes da UE tentaram trazer a Bielo-Rússia para mais perto do bloco – para encorajar reformas democráticas e reduzir a influência da Rússia – mas não conseguiram até agora.

O secretário britânico de Transportes, Grant Shapps, disse que instruiu a Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido “a solicitar às companhias aéreas que evitem o espaço aéreo bielorrusso para manter os passageiros seguros” Ele acrescentou que estava suspendendo a licença que permitia a Belavia operar no Reino Unido

O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, ordenou às autoridades que cortassem a ligação aérea com a Bielo-Rússia e proibissem os voos ucranianos através do espaço aéreo do vizinho.

Os EUA e a UE impuseram sanções às principais autoridades bielorrussas em meio a meses de protestos, que foram desencadeados pela reeleição de Lukashenko para um sexto mandato em uma votação de agosto de 2020 que a oposição rejeitou como fraudulenta. Mais de 34.000 pessoas foram presas na Bielo-Rússia desde então, e milhares espancadas.

O Ministério das Relações Exteriores da Bielorrússia se irritou com o que descreveu como declarações “beligerantes” da UE, insistindo que Minsk agiu “em total conformidade com as regras internacionais”.

Ele ordenou que todos os diplomatas letões deixassem o país depois que a bandeira bielorrussa foi substituída na segunda-feira pela bandeira branca e vermelha usada pela oposição no campeonato mundial de hóquei no gelo em Riga, Letônia. O evento foi transferido de Minsk em meio ao clamor internacional sobre a repressão.

A Lufthansa disse que um voo de Minsk para Frankfurt com 51 pessoas a bordo foi atrasado na segunda-feira após um “alerta de segurança”. Ele foi autorizado a partir depois que o avião, passageiros e carga foram revistados.

No domingo, sites de rastreadores de voos indicaram que o voo da Ryanair estava a cerca de 10 quilômetros (6 milhas) da fronteira com a Lituânia quando foi desviado. Houve relatos conflitantes sobre o que aconteceu exatamente.

Artem Sikorsky, funcionário do ministério de transportes da Bielorrússia, disse que o aeroporto de Minsk recebeu um e-mail sobre a ameaça de bomba do grupo militante palestino Hamas.

Mas a Ryanair disse em um comunicado que o controle de tráfego aéreo da Bielorrússia instruiu o avião a desviar para a capital. O avião foi revistado e nenhuma bomba foi encontrada. O CEO da Ryanair, Michael O’Leary, descreveu a mudança como “um caso de sequestro patrocinado pelo estado … pirataria patrocinada pelo estado.”

Os passageiros descreveram o choque de Pratasevich ao perceber que o avião estava indo para Minsk.

“Ele pirou quando o piloto disse que o avião foi desviado para Minsk. Ele disse que a pena de morte o espera lá ”, disse o passageiro Marius Rutkauskas depois que o avião finalmente chegou a Vilnius.

Pratasevich foi cofundador do canal Nexta do aplicativo de mensagens Telegram, que desempenhou um papel importante em ajudar a organizar os protestos anti-Lukashenko. Quase 2 milhões de bielorrussos em uma nação de 9,3 milhões de pessoas seguiram o canal. As autoridades da Bielo-Rússia rotularam o canal de “extremista” e acusaram Pratasevich à revelia de incitar motins em massa e fomentar o ódio social. Ele pode pegar 15 anos de prisão.

Em meio à indignação internacional, Moscou rapidamente ofereceu uma mão amiga ao seu aliado.

O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, disse que o episódio precisa ser investigado – mas que não pode ser apressado. Moscou e Minsk têm laços políticos, econômicos e militares estreitos, e Lukashenko conta com o apoio russo em meio às sanções ocidentais.