Rover revela ‘diversa matéria orgânica’ marciana | Noticias do mundo

Os cientistas acreditam que esses materiais orgânicos podem ter uma origem “biótica”, proveniente da vida no planeta. Mas também reconhecem a possibilidade de explicações alternativas, como a interação entre água e poeira ou a deposição de matéria orgânica por poeira ou meteoros.

A presença dessas moléculas orgânicas sugere que Marte pode ter tido um passado muito mais ativo do que se pensava anteriormente, com implicações significativas para a busca por vida extraterrestre.

Compreender a natureza da matéria orgânica marciana pode fornecer informações sobre a disponibilidade de fontes de carbono, influenciando assim a busca por sinais de vida em potencial.

O instrumento Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals (Sherloc) do rover Perseverance desempenhou um papel crucial nesta descoberta. Sherloc é a primeira ferramenta capaz de mapear e analisar moléculas orgânicas e minerais em escala fina em Marte.

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A Cratera Jezero, onde o Perseverance pousou em fevereiro de 2021, é uma antiga bacia de lago com potencial para habitabilidade no passado. Desde a sua aterragem, o rover tem utilizado o seu conjunto de instrumentos para investigar a composição geológica do fundo da cratera.

Os pesquisadores Sunanda Sharma, Ryan Roppel e sua equipe examinaram dados de duas formações dentro da Cratera Jezero. As observações do Sherloc detectaram sinais de moléculas orgânicas em todos os 10 locais-alvo, com uma concentração maior na formação Maaz em comparação com a formação Seitah.

Os dados também revelaram associações minerais distintas e distribuições espaciais, potencialmente únicas para cada formação.

Mesmo que esses materiais orgânicos não sejam de origem biológica, eles ainda fornecem pistas valiosas sobre o potencial de Marte para sustentar vida alienígena.

Ashley E Murphy, pesquisadora do Planetary Science Institute e coautora do estudo, explica: “Nem todos os orgânicos são de origem biológica. Observar as relações espaciais entre minerais e orgânicos é necessário ao avaliar origens orgânicas e possíveis bioassinaturas. Tudo o que sabemos da vida na Terra está limitado ao que está preservado no registro mineral-rochoso. Na Terra, as bioassinaturas são encontradas em certos minerais e alguns minerais são melhores na preservação de orgânicos do que outros”.

“Marte pode ter tido uma história geológica semelhante à da Terra, então usamos nosso conhecimento da vida como a conhecemos na Terra para onde procurar evidências potenciais de vida passada em Marte. O mapeamento de orgânicos permite uma melhor compreensão se o ciclo de carbono marciano é semelhante ou diferente da Terra e o potencial de Marte para hospedar vida”.

A diversidade observada entre essas associações orgânico-minerais em Marte fornece informações sobre os diferentes mecanismos pelos quais a matéria orgânica pode ter se originado. Pode ser o resultado da deposição de água ou interações com materiais vulcânicos.

Em seu artigo publicado na revista Nature, os pesquisadores destacam a prevalência de moléculas aromáticas na superfície marciana e sua persistência apesar da exposição a condições ambientais adversas.

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Essas moléculas orgânicas são frequentemente encontradas em minerais associados a processos aquosos, indicando o papel potencial desses processos na síntese, transporte ou preservação orgânica.

As últimas descobertas abrem novos caminhos para exploração e aumentam o crescente corpo de evidências que sugerem a potencial habitabilidade de Marte.

O estudo intitulado “Diversas associações orgânicos-minerais na cratera Jezero, Marte” foi publicado na revista Nature, fornecendo contribuições significativas para nossa compreensão da história geológica e astrobiológica de Marte.