Cidades dos EUA apoiam projetos de banda larga enquanto COVID-19 expõe a exclusão digital – Últimas Notícias
Com aulas e muitos serviços de saúde e outros serviços públicos on-line, as autoridades locais estão cada vez mais preocupadas em estender o acesso à internet, mesmo com déficits de financiamento e obstáculos legislativos complicando o município banda larga iniciativas.
Em Chicago, quase 90% dos eleitores apoiaram uma proposta de referendo de 3 de novembro para que a cidade garantisse o acesso à internet em todas as “áreas comunitárias”, enquanto os residentes de Denver votaram por não aprovar uma lei estadual que impede a cidade de desenvolver uma rede de banda larga.
A medida, conhecida como 2H, arrecadou mais de 80% dos votos, abrindo caminho para a cidade potencialmente construir sua própria infraestrutura ou formar uma parceria para isso.
“Um ano atrás, algumas pessoas diriam: não vejo problema em algumas pessoas precisarem ir ao McDonald’s ou à biblioteca para ter internet”, disse Christopher Mitchell, diretor da iniciativa de redes de banda larga da comunidade no grupo sem fins lucrativos Institute for Local Self Reliance.
“Hoje, não acho que muitas pessoas vão levar isso a sério – essas vitórias irão encorajar aqueles de nós que querem fazer da extensão da banda larga uma prioridade.”
Cerca de 16 milhões de crianças, ou 30% de todos os alunos de escolas públicas dos EUA, não têm conexão com a Internet ou um dispositivo em casa adequado para ensino à distância, de acordo com um estudo recente da Boston Consulting Group.
Em Chicago, esse fardo caiu desproporcionalmente sobre as comunidades pobres e minoritárias, disse Daniel Anello, presidente-executivo do grupo de defesa da criança Kids First Chicago.
O grupo divulgou um relatório no início deste ano, que descobriu que até 80% das famílias não tinham acesso à banda larga em partes de Chicago, mesmo com o sistema escolar ficando online devido a restrições ao coronavírus.
Em toda a cidade, cerca de “uma em cada cinco crianças com menos de 18 anos não tem acesso à banda larga e são principalmente negras ou Latinx / a / o”, disse o relatório.
“Trabalhamos com famílias negras e pardas pobres e, desde que a pandemia começou, a banda larga passou de sua décima prioridade na educação para a número um”, disse Anello.
“As pessoas não deveriam ter que tomar uma decisão entre colocar comida na mesa ou seus filhos aprenderem”, disse ele.
‘UM DIREITO HUMANO’
Em Denver, cerca de um em cada cinco residentes não tem acesso à internet de alta velocidade, disse Spencer McCullough, engenheiro de software que ajudou a liderar a iniciativa 2H.
“A internet não consiste apenas em vídeos de gatos, é um direito humano”, disse McCullough, acrescentando que espera que o resultado da votação pública desta semana acabe reduzindo o custo do acesso à banda larga para famílias de baixa renda na cidade.
Mitchell disse que os provedores de serviços de Internet privados (ISP) muitas vezes impedem os governos locais de construir suas próprias redes de banda larga e fazem lobby por leis que restrinjam as opções públicas.
Dezenove estados têm legislação que dificulta a criação de redes de banda larga com apoio municipal, disse ele.
Os eleitores também parecem menos entusiasmados com medidas de apoio que levantem fundos para banda larga municipal, observou ele, apontando para uma medida eleitoral derrotada em Lucas, Texas, que buscava levantar US $ 19 milhões para construir uma concessionária local de cabo de fibra óptica.
Os projetos de lei de alívio da COVID-19 do governo federal deram algum apoio às cidades que buscam expandir suas redes de banda larga, mas os legisladores em Washington ainda não alocaram fundos de longo prazo suficientes para combater o problema, dizem os especialistas.
Se a eleição desta semana levar a um governo mais dividido em Washington, a legislação federal poderá ficar ainda mais paralisada.
Ainda assim, as urnas nesta semana em Chicago e Denver podem sinalizar uma mudança na questão, disse Mitchell.
“Veremos mais dessas questões surgindo em outras cidades”, disse ele. “É uma boa estratégia de organização tornar isso uma prioridade.”
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