Zoológicos escondem pássaros enquanto a gripe aviária se espalha na América do Norte

Os zoológicos da América do Norte estão levando seus pássaros para dentro de casa e para longe das pessoas e da vida selvagem, enquanto tentam protegê-los da gripe aviária altamente contagiosa e potencialmente mortal.

Os pinguins podem ser os únicos pássaros que os visitantes de muitos zoológicos podem ver agora porque eles já são mantidos dentro de casa e geralmente protegidos por vidros em suas exposições, tornando mais difícil para a gripe aviária alcançá-los.

Quase 23 milhões de galinhas e perus já foram mortos nos EUA para limitar a propagação do vírus, e os zoológicos estão trabalhando duro para impedir que qualquer uma de suas aves tenha o mesmo destino.

Seria especialmente perturbador para os zoológicos ter que matar qualquer uma das espécies ameaçadas de extinção sob seus cuidados.

“Seria extremamente devastador”, disse Maria Franke, gerente de ciência do bem-estar no zoológico de Toronto, que tem menos de duas dúzias de pássaros canoros Loggerhead Shrike que está criando com a esperança de reintroduzi-los na natureza.

“Tomamos um cuidado incrível e o bem-estar e o bem-estar de nossos animais é (de) maior importância. Há muitos funcionários que têm conexões estreitas com os animais que cuidam aqui no zoológico.”

Os funcionários do zoológico de Toronto estão adicionando telhados a algumas exposições de pássaros ao ar livre e verificando novamente a malha ao redor dos recintos para garantir que manterá as aves selvagens afastadas.

As aves espalham o vírus através de seus excrementos e secreção nasal.

Especialistas dizem que pode se espalhar através de equipamentos contaminados, roupas, botas e veículos que transportam suprimentos.

A pesquisa mostrou que pequenos pássaros que se espremem em exposições ou prédios de zoológicos também podem espalhar a gripe, e que os ratos podem até rastreá-la dentro.

Até agora, nenhum surto foi relatado em zoológicos, mas houve aves selvagens encontradas mortas com gripe.

Por exemplo, um pato selvagem que morreu nos bastidores do Blank Park Zoo em Des Moines, Iowa, após tornados no mês passado testaram positivo, disse o porta-voz do zoológico Ryan Bickel.

A maioria das medidas que os zoológicos estão tomando são projetadas para evitar o contato entre aves selvagens e animais do zoológico.

Em alguns lugares, as autoridades estão exigindo que os funcionários coloquem botas limpas e usem equipamentos de proteção antes de entrar nas áreas de pássaros.

Quando casos de gripe aviária são encontrados em aves, as autoridades ordenam que todo o rebanho seja morto porque o vírus é muito contagioso.

No entanto, o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) indicou que os zoológicos podem evitar isso isolando as aves infectadas e possivelmente sacrificando um pequeno número delas.

Sarah Woodhouse, diretora de saúde animal do Henry Doorly Zoo and Aquarium de Omaha, disse estar otimista depois de conversar com reguladores estaduais e federais.

“Todos eles concordam que nos ordenar a despovoar uma grande parte de nossa coleção seria o último esforço absoluto. Então, eles estão realmente interessados ​​em trabalhar conosco para ver o que podemos fazer para garantir que não vamos espalhar a doença e, ao mesmo tempo, cuidar de nossas aves e não precisar sacrificar”, disse Woodhouse.

Entre as precauções que os zoológicos estão tomando é manter as aves em grupos menores para que, se um caso for encontrado, apenas alguns sejam afetados. O USDA e os veterinários estaduais tomariam a decisão final sobre quais aves deveriam ser mortas.

“A eutanásia é realmente a única maneira de evitar que ela se espalhe”, disse Luis Padilla, vice-presidente de coleções de animais do Zoológico de Saint Louis. “É por isso que temos tantas dessas medidas muito proativas em vigor.”

O Aviário Nacional de Pittsburgh – o maior do país – está fornecendo exames de saúde individuais para cada uma de suas cerca de 500 aves.

Muitos já vivem em grandes recintos de vidro ou habitats ao ar livre onde não têm exposição direta à vida selvagem, disse Pilar Fish, diretora sênior de medicina veterinária e avanço zoológico do aviário.

O CEO do Kansas City Zoo, Sean Putney, disse que ouviu algumas reclamações de visitantes, mas a maioria das pessoas parece bem em não ver alguns pássaros.

“Acho que nossos hóspedes entendem que temos em mente o que é melhor para os interesses dos animais quando tomamos essas decisões, mesmo que eles não possam vê-los”, disse Putney.

As autoridades enfatizam que a gripe aviária não compromete a segurança da carne ou dos ovos nem representa um risco significativo para a saúde humana.

Nenhum pássaro infectado é permitido no suprimento de alimentos, e cozinhar adequadamente aves e ovos mata bactérias e vírus.

Nenhum caso humano foi encontrado nos EUA, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.