Zelensky da Ucrânia chama libertação de Kherson de ‘começo do fim’

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, caminhou triunfalmente pelas ruas da recém-libertada cidade de Kherson, saudando a retirada da Rússia como o “início do fim da guerra”.

Mas ele também reconheceu o alto preço que as tropas ucranianas estão pagando em seus esforços para repelir os invasores.

A retomada de Kherson foi um dos maiores sucessos da Ucrânia na guerra de quase nove meses, desferindo outro duro golpe no Kremlin.

Poderia servir de trampolim para mais avanços em território ocupado.

O presidente dos EUA, Joe Biden, chamou isso de “vitória significativa” para a Ucrânia.

“Não posso fazer nada além de aplaudir a coragem, determinação e capacidade do povo ucraniano, dos militares ucranianos”, disse ele à margem da cúpula do G20 na Indonésia.

“Eles foram realmente incríveis. … vamos continuar a fornecer a capacidade para o povo ucraniano se defender.”

Grandes partes do leste e sul da Ucrânia ainda estão sob controle russo, e a própria cidade de Kherson permanece ao alcance dos projéteis e mísseis de Moscou.

Lutas pesadas continuaram em outras partes da Ucrânia.

A agência de notícias estatal russa RIA Novosti informou que a cidade de Oleshky, em território controlado pela Rússia do outro lado do rio de Kherson, ficou sob forte fogo de artilharia.

Em Kherson, Zelensky concedeu medalhas aos soldados e posou com eles para selfies enquanto fazia uma nota desafiadora.

“Este é o começo do fim da guerra”, disse ele.

“Estamos chegando passo a passo a todos os territórios temporariamente ocupados.”

Mas ele também observou severamente que a luta “levou os melhores heróis de nosso país”.

O fim da ocupação da cidade pela Rússia – a única capital provincial tomada desde a invasão russa em fevereiro – provocou dias de comemoração.

Mas com o inverno se aproximando, seus 80.000 residentes restantes estão sem aquecimento, água e eletricidade, e com falta de comida e remédios.

Zelensky diz que a cidade está cheia de armadilhas e minas.

E as autoridades ucranianas dizem que há sinais de atrocidades emergentes, assim como em outras áreas liberadas.

As forças russas “destruíram tudo em seu caminho, destruíram toda a rede elétrica”, disse Zelensky.

As operadoras de comunicação disseram que o serviço de telefonia celular está sendo restaurado e o governador regional disse que um ponto público de acesso à internet sem fio começará a funcionar na terça-feira.

O Instituto para o Estudo da Guerra disse que a Ucrânia obteve “uma vitória importante” ao recapturar a cidade e outras áreas a oeste do rio Dnieper, mas o think tank com sede em Washington observou que “de forma alguma liberou o território mínimo essencial para sua segurança futura e sobrevivência econômica”.

O secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, em visita a Haia, alertou que “não devemos cometer o erro de subestimar a Rússia”.

“As forças armadas russas mantêm uma capacidade significativa, bem como um grande número de tropas, e a Rússia demonstrou sua disposição de suportar perdas significativas”, disse ele.

Em Ancara, na Turquia, o diretor da CIA, Bill Burns, se reuniu com seu homólogo da inteligência russa, Sergei Naryshkin, para enfatizar as consequências se Moscou implantasse uma arma nuclear na Ucrânia, de acordo com um funcionário do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca.

O funcionário, que não estava autorizado a comentar publicamente e falou sob condição de anonimato, disse que Burns e Naryshkin, chefe da agência de espionagem SVR da Rússia, não discutiram a solução da guerra.

O encontro foi o encontro cara a cara de mais alto escalão entre autoridades americanas e russas desde antes de o presidente russo, Vladimir Putin, ordenar a invasão.

Enquanto autoridades dos EUA há meses alertam sobre a perspectiva de que a Rússia possa usar armas de destruição em massa na Ucrânia em meio a reveses no campo de batalha, funcionários do governo Biden disseram repetidamente que nada mudou nas avaliações de inteligência dos EUA para sugerir que Putin tem planos iminentes de implantar armas nucleares.

A viagem de Zelensky a Kherson foi mais uma de uma série de visitas inesperadas a áreas da linha de frente em momentos cruciais da guerra.

Isso estava carregado de simbolismo e toque comum – claramente destinado a elevar o moral de soldados e civis.

Em um vídeo, Zelensky visivelmente emocionado ficou com a mão no coração e cantou o hino nacional em Kherson enquanto as tropas faziam continência e ficavam em posição de sentido.

Um soldado ergueu firmemente a bandeira ucraniana amarela e azul.

Pessoas com bandeiras penduradas nos ombros aplaudiram, choraram e gritaram em gratidão enquanto Zelensky passava.

“É incrível. Estamos esperando por ele há nove meses. Obrigado”, disse a moradora Danila Yuhrenko.

Serhii Yukhmchuk, 47, disse que ele e sua esposa passaram a ocupação principalmente em casa para evitar interagir com os russos e protestou recusando-se a usar o rublo russo como moeda.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, recusou-se a comentar a visita de Zelensky, dizendo apenas que “você sabe que é o território da Federação Russa”.

A Rússia anexou ilegalmente a região de Kherson e três outras províncias ucranianas no início deste ano, além de anexar a Península da Crimeia em 2014.

Em seu discurso de domingo à noite, Zelensky disse que “os investigadores já documentaram mais de 400 crimes de guerra russos e os corpos de civis e militares foram encontrados”.

“Na região de Kherson, o exército russo deixou para trás as mesmas atrocidades que em outras regiões do nosso país”, disse ele.

“Vamos encontrar e levar à justiça todos os assassinos. Sem dúvida.”

Moradores disseram que as tropas russas saquearam a cidade e destruíram a infraestrutura principal antes de recuar pelo amplo rio Dnieper até sua margem leste na semana passada.

Reconectar o fornecimento de eletricidade é a prioridade, disse o governador regional Yaroslav Yanushevych.

A chegada do inverno está tornando a situação mais difícil, com Stoltenberg dizendo que Putin pretende “deixar a Ucrânia fria e escura neste inverno”.

Biden disse que esperava que as coisas desacelerassem um pouco militarmente “por causa dos meses de inverno e da incapacidade de se mover tão facilmente”.

Nos últimos dois meses, os militares da Ucrânia afirmaram ter retomado dezenas de cidades e vilarejos ao norte da cidade de Kherson, que é uma importante porta de entrada para a Península da Crimeia ao sul.

Mas a guerra opressiva continuou – com bombardeios, baixas civis e cada lado relatando ganhos.

O Ministério da Defesa da Rússia disse que suas forças capturaram completamente a vila de Pavlivka, na região leste de Donetsk.

Várias autoridades ucranianas relataram batalhas pesadas na área nas últimas semanas.

Em Luhansk, outra região oriental anexada por Moscou, as forças de Kyiv retomaram 12 assentamentos, disse o governador regional Serhiy Haidai.