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Xi mobiliza China para revolução tecnológica para cortar dependência do Ocidente


Para os políticos dos EUA, o potencial da China de dominar tecnologias de ponta sensíveis representa uma das maiores ameaças geopolíticas das próximas décadas. O presidente Xi Jinping está igualmente preocupado com a possibilidade de os EUA bloquearem a ascensão da China e, nesta semana, revelar planos para maior autossuficiência.

Em uma sessão anual da legislatura da China, os principais líderes do Partido Comunista aprovarão um plano de política de cinco anos para reduzir a dependência do Ocidente para componentes cruciais como chips de computador, enquanto também fazem grandes apostas em tecnologias emergentes de veículos a hidrogênio à biotecnologia. O impulso para mobilizar trilhões de dólares pode ajudar a China a superar os EUA como a maior economia do mundo nesta década e cimentar o objetivo de Xi de transformar o país em uma superpotência.

“O mais importante é a magnitude da ambição – isso é maior do que qualquer coisa que o Japão, a Coreia do Sul ou os Estados Unidos já fizeram”, disse Barry Naughton, professor da Universidade da Califórnia em San Diego e um dos melhores do mundo pesquisadores sobre a economia da China. “A ambição é empurrar a economia através do portal de uma revolução tecnológica.”

A corrida para desenvolver a tecnologia mais avançada está alimentando as tensões EUA-China após décadas de integração que elevaram os padrões de vida em todo o mundo. Agora, os dois países buscam a autossuficiência em áreas estratégicas, cada um alimentado pelo medo de que o outro queira derrubar seu sistema político: um que vê a liberdade de expressão e a democracia como essenciais para a prosperidade e outro que coloca o governo de um partido acima da liberdade individual para gerar crescimento econômico.

O que está em jogo para Xi é mais do que apenas melhorar a vida de 1,4 bilhão de pessoas na China, o que é fundamental para a justificativa do Partido Comunista para banir efetivamente a oposição política. Ele também quer mostrar que o partido pode desempenhar um papel de sucesso na direção da economia, especialmente depois que o governo do presidente dos EUA, Donald Trump, procurou minar sua legitimidade para governar e destruir campeões nacionais como Huawei Technologies Co. e Semiconductor Manufacturing International Corp., a maior da China fabricante de microchip.

A confiança de Pequim em seu sistema político cresceu depois que ela rapidamente conteve a Covid-19, após atrasos de autoridades locais no compartilhamento de informações que permitiram que ela se espalhasse pelo mundo. Economistas preveem que a economia da China crescerá 8,3% este ano, em comparação com 4,1% nos EUA. “A pandemia mais uma vez prova a superioridade do sistema socialista com características chinesas”, disse Xi no ano passado. Na segunda-feira, ele chamou as “tradições gloriosas” da festa de “tesouro espiritual precioso”.

Mas os EUA agora estão procurando aliados para ajudar a frustrar as aspirações de Xi, tanto negando a Pequim o acesso a tecnologias essenciais quanto reforçando seu próprio suprimento de produtos estratégicos. Na semana passada, o presidente dos EUA, Joe Biden, anunciou uma ampla revisão da cadeia de suprimentos de semicondutores, produtos farmacêuticos, metais de terras raras e baterias de alta capacidade, parte de um plano mais amplo para superar a concorrência da China que inclui US $ 2 trilhões em gastos com infraestrutura.

“Se não nos mexermos, eles vão almoçar”, disse Biden a repórteres em fevereiro, após realizar sua primeira ligação com Xi. O comissário de Comércio da UE, Valdis Dombrovskis, destacou separadamente as preocupações de que Pequim estava dando vantagens injustas às empresas chinesas, dizendo à Bloomberg Television no mês passado que o bloco cooperaria com os EUA em desafios decorrentes “do modelo socioeconômico da China”.

Os investidores globais estão observando de perto a sessão do Congresso Nacional do Povo, que começa sexta-feira e dura cerca de uma semana. Embora o Partido Comunista tenha mostrado que pode canalizar rapidamente bilhões de dólares para controlar as cadeias de suprimentos de setores emergentes como energia solar e veículos elétricos, ele também refreou rapidamente o setor privado se os riscos aumentaram – visto mais recentemente na 11ª hora suspensão de uma oferta pública inicial pelo bilionário Jack Ma’s Ant Group Co.

O primeiro-ministro Li Keqiang vai traçar planos na sexta-feira para manter a economia em bom funcionamento nos próximos 12 meses, o que pode incluir novas medidas para impulsionar o consumo, mesmo quando ele não chega a dar uma meta oficial de crescimento pelo segundo ano consecutivo. Talvez mais importante, a sessão legislativa também revelará detalhes de planos de longo prazo para desenvolver mais de 30 tecnologias de “estrangulamento” que a China atualmente não pode produzir, de equipamentos de fabricação de chips a sistemas operacionais de telefones celulares e software de design de aeronaves.

O foco na tecnologia é mais urgente devido à redução da eficiência do modelo econômico da China, que se baseou na canalização de crédito para investimentos imobiliários e infraestrutura para sustentar o crescimento. No entanto, com as vendas de imóveis atingindo o pico conforme a urbanização desacelera e os governos locais lutando para encontrar projetos de infraestrutura viáveis, Pequim deve alavancar a tecnologia para aumentar a produtividade a fim de cumprir a meta de 2035 de dobrar o tamanho de sua economia em relação aos níveis de 2020.

Um número importante a ser observado é o gasto em pesquisa e desenvolvimento: espera-se que as autoridades revelem uma meta que igualará ou excederá os gastos anuais dos EUA em cerca de 3% do produto interno bruto. Mais será alocado para pesquisas financiadas pelo estado, com o Ministério da Ciência e Tecnologia da China anunciando áreas prioritárias como energia de hidrogênio, veículos elétricos e supercomputação.

De 2014 a 2019, o governo da China levantou pelo menos 6,7 trilhões de yuans (US $ 1 trilhão) em uma série de fundos de capital de risco para ter participações em empresas de alta tecnologia, de acordo com estimativas de Naughton da Universidade da Califórnia, San Diego. A China já anunciou planos de investir US $ 1,4 trilhão de 2020 a 2025 em infraestrutura de alta tecnologia, de inteligência artificial a estações-base 5G e ferrovias de alta velocidade.

“Se isso acabar valendo a pena e Xi Jinping for capaz de projetar um modelo de crescimento direcionado de forma mais centralizada, a China superará a longa lista de desafios que está enfrentando internamente”, disse Jude Blanchette, pesquisadora do Centro de Estratégia e Internacional Estudos em Washington. “Se o modelo liderado pelo Estado for tão improdutivo quanto muitos pensam, a China terá desperdiçado o capital de uma geração perseguindo um sonho de inovação tecnológica centralmente planejada.”

O histórico de sucesso da China é misto. Um exemplo do que Pequim tem em mente é a biotecnologia, que mal existia na China há uma década e foi marcada como uma “indústria estratégica” no plano quinquenal mais recente. De 2016 a 2020, a capitalização de mercado das empresas chinesas de capital aberto que desenvolvem medicamentos inovadores aumentou de US $ 1 bilhão para US $ 217 bilhões, de acordo com a McKinsey. Em 2019, o primeiro tratamento de câncer desenvolvido na China foi aprovado nos EUA

A principal área em que a China tem lutado é a fabricação de chips, com suas principais empresas ainda pelo menos cinco anos atrás de seus rivais globais. O plano quinquenal da China incluirá medidas para aumentar o financiamento de semicondutores, tratando o setor com o mesmo tipo de prioridade que antes atribuía à construção de sua capacidade atômica, informou a Bloomberg News em setembro.

Mas não há garantia de que funcionará – e a avalanche de investimentos dirigidos pelo Estado corre o risco de gerar dívidas inadimplentes que desestabilizam a economia chinesa. Uma amostra dessa possibilidade veio no ano passado, quando a estatal Tsinghua Unigroup Co., cujos investimentos na produção de chips não deram certo, perturbou os mercados financeiros ao deixar de pagar US $ 2,5 bilhões em dívidas.

‘Dark Storm Clouds’

Para reduzir o desperdício, Pequim sinalizou que continuaria a depender predominantemente de empresas privadas para cumprir seus objetivos de tecnologia por meio de incentivos fiscais, investimento direto em startups e participações minoritárias em empresas promissoras, mas financeiramente problemáticas. Pequim também quer mais investimento de empresas estrangeiras como a Tesla Inc., desde que ajudem a cumprir a meta de atualizar a tecnologia da China.

Embora o Ocidente veja as ambições de Xi como uma ameaça, o esforço de Pequim para alcançar a autossuficiência é principalmente um movimento defensivo do Partido Comunista Chinês, de acordo com Meg Rithmire, professora associada da Harvard Business School.

“Se o PCCh pensasse que não havia nuvens negras de tempestade no horizonte,” ela disse, “não acho que eles estariam pegando uma mão tão pesada. É uma mentalidade de gerenciamento de risco. ”



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