Waymo da Alphabet para parar de vender sensores de carro autoguiados lidar
Esta é uma reversão de sua estratégia anterior de vender os lidars para clientes não automotivos para reduzir os custos de um componente-chave e caro de carros autônomos.
“Estamos encerrando nosso negócio lidar comercial à medida que mantemos nosso foco no desenvolvimento e implantação de nosso driver Waymo em nossas unidades Waymo One (condução) e Waymo Via (entrega)”, disse um porta-voz da Waymo em um comunicado.
O porta-voz, no entanto, disse que continuará a construir seus lidars internamente.
De acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto, a Waymo está considerando tecnologia interna e fornecedores externos para seus lidars de próxima geração.
A mudança para parar de vender lidars ocorre após a saída do CEO John Krafcik e alguns outros executivos, o que gerou dúvidas sobre se Waymo repensaria sua estratégia depois de não conseguir gerar receita significativa por mais de uma década.
Em 2019, a Waymo disse que iria vender um de seus três lidars internos diferentes para clientes em robótica, agricultura e outros, para não rivalizar com as empresas de automóveis autônomos.
“Podemos dimensionar nossa tecnologia autônoma com mais rapidez, tornando cada sensor mais acessível por meio de economias de escala”, Simon Verghese, chefe da Equipe Lidar, disse na época.
Não estava claro se a Waymo era capaz de gerar receita suficiente para compensar os custos operacionais e de desenvolvimento de seu negócio de vendas lidar.
Lidars usam pulsos de laser para medir distâncias e renderizar imagens precisas do ambiente ao redor do carro. A maioria das empresas autônomas, incluindo a Waymo, afirmam que os lidars são a chave para alcançar a autonomia total. O CEO da Tesla, Elon Musk, disse que as empresas que dependem de sensores caros estão “condenadas”.
Waymo em 2018 lançou os primeiros táxis autônomos comerciais, equipando a minivan da Chrysler com seu próprio hardware autônomo. Mas ainda não expandiu e ampliou a tecnologia além de áreas limitadas no subúrbio de Phoenix, e recentemente lançou testes públicos em torno da densa São Francisco com um carro elétrico Jaguar e um novo conjunto de sensores.
Em 2011, a Waymo começou a desenvolver seu próprio conjunto de sensores do zero, incluindo três tipos de lidars, incluindo lidars de curto alcance apelidados de Laser Bear Honeycomb.
Mas Tim Willis, gerente geral dos lidars Laser Bear da empresa, deixou a empresa em fevereiro e ingressou na empresa lidar Aeva, de acordo com seu perfil no LinkedIn.
O Droid + Robot australiano testou protótipos de robôs com os lidars Honeycomb da Waymo em minas na Austrália.
“Todos conheciam os riscos associados a esse empreendimento”, disse Mat Allan, gerente de percepção e inteligência artificial da australiana Droid + Robot, à Reuters. “É um bom produto. Não encontramos nada que combine o preço com o desempenho … É uma pena, embora não tenhamos podido continuar a jornada”, disse ele.
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