Violência irrompe nas ruas de Hong Kong, enquanto milhares protestam contra a proibição de máscaras

A violência entrou em erupção mais uma vez em Hong Kong, quando manifestantes desafiadores mascarados se enfureceram e a polícia disparou gás lacrimogêneo, horas depois que o líder em apuros da cidade invocou raramente usava poderes de emergência para proibir máscaras em comícios.

Desafiando a proibição, prevista para entrar em vigor no sábado, milhares de manifestantes lotaram as ruas do distrito central de negócios e outras áreas, gritando "o povo de Hong Kong, resista".

Mais tarde, bolsões de manifestantes raivosos atacaram os bancos chineses, vandalizaram estações de metrô e incendiaram ruas, levando a polícia a responder com gás lacrimogêneo em muitas áreas.

A diretora-executiva da cidade, Carrie Lam, disse em entrevista coletiva que a proibição das máscaras, imposta sob uma lei de emergência da era colonial que foi usada pela última vez há mais de meia década, tem como alvo manifestantes e manifestantes violentos e "será um impedimento eficaz ao comportamento radical".

A proibição se aplica a todas as reuniões públicas, não autorizadas e aprovadas pela polícia. As máscaras serão permitidas por "necessidade legítima" quando os usuários puderem provar que precisam por motivos de trabalho, saúde ou religião.

Lam enfatizou que isso não significa que o território chinês semi-autônomo esteja em estado de emergência. Ela disse que iria ao parlamento mais tarde para obter apoio legal para a regra.

"As pessoas estão perguntando se Hong Kong pode voltar ao normal? Hong Kong ainda é um lugar onde podemos ter nosso doce lar?" ela disse ao anunciar a proibição.

No momento em que ela encerrou seu anúncio, manifestantes em máscaras e se escondendo sob guarda-chuvas estavam se reunindo.

A proibição torna o uso de revestimentos faciais completos ou parciais, incluindo pinturas faciais, em reuniões públicas puníveis por um ano de prisão. Uma pena de prisão de seis meses pode ser imposta a pessoas que recusam a ordem de um policial para remover um rosto coberto para identificação.

Lam não descartaria um novo endurecimento das medidas se a violência continuar.

Ela disse que não renunciaria porque "renunciar não é algo que ajudará a situação" quando Hong Kong estiver enfrentando "um estado muito crítico de perigo público".

"Precisamos salvar Hong Kong, o presente Hong Kong e o futuro Hong Kong", disse ela.

"Não podemos simplesmente deixar a situação para piorar cada vez mais".

Milhares de manifestantes mascarados marcharam no distrito comercial da cidade antes que ela falasse. Eles gritaram "Quero usar máscaras" e "Usar uma máscara não é crime".

"Eles prenderão 100.000 pessoas nas ruas? O governo está tentando nos intimidar, mas, neste momento, não acho que as pessoas tenham medo", disse um manifestante em uma transmissão ao vivo online.

Na vizinha área comercial de Causeway Bay, uma enorme multidão ocupava ruas para protestar contra a proibição das máscaras, e comícios menores foram realizados em várias outras áreas.

As máscaras se tornaram uma marca registrada dos manifestantes em Hong Kong, mesmo em marchas pacíficas. À medida que o uso de gás lacrimogêneo pela polícia se generaliza, muitos jovens manifestantes usam equipamentos pesados, incluindo máscaras de gás e óculos.

Até manifestantes pacíficos mascarados citam temores de que possam perder empregos e ter acesso negado à escola, moradia pública e outros serviços financiados pelo governo, se identificados como tendo participado de manifestações.

Muitos também temem que suas identidades possam ser compartilhadas com o maciço aparato de segurança do estado que ajuda a manter o Partido Comunista no poder através da fronteira na China continental, onde a vigilância de alta tecnologia, incluindo a tecnologia de reconhecimento facial, é onipresente.

– PA