Vencedor da bolsa 2020 Healthline: Alexander Mancevski

Os adolescentes podem mudar o mundo? Alexander Mancevski pensa assim.

Inspirado por um estudante do ensino médio com diabetes tipo 2 em sua comunidade, Mancevski estava apenas no 10º ano quando fundou uma organização sem fins lucrativos chamada Health Through Science, que trabalha para erradicar doenças evitáveis.

Mancevski admite que foi preciso persistência para que seu trabalho fosse levado a sério pelos líderes comunitários tão jovens, mas ele provou seu valor rapidamente.

Em apenas 1 ano, a organização cresceu de 30 alunos voluntários para 150 indivíduos, fornecendo orientação a 1.500 alunos do ensino fundamental em Austin, Texas e arredores.

O jovem de 19 anos ainda não terminou. Neste outono, Mancevski está entrando em seu primeiro ano na Universidade de Harvard, onde estuda bioquímica. Ele planeja seguir carreira em medicina.

“Health Through Science me inspirou a me tornar um médico que não apenas trata os pacientes, mas também inspira as comunidades a criar programas para prevenir doenças e enfermidades”, diz ele.

Perguntamos a Mancevski sobre seus estudos, objetivos e obstáculos. Aqui está o que ele tinha a dizer.

Esta entrevista foi editada por questões de brevidade, extensão e clareza.

O que o levou a entrar em seu campo de estudo?

Uma vida saudável se tornou minha paixão na quinta série, quando conheci um estudante do ensino médio com diabetes tipo 2 (T2D). Eu queria ajudá-lo, então fiz uma pesquisa sobre T2D pediátrica e descobri que é uma doença evitável.

Além do mais, aprendi que praticamente todas as escolas primárias em Austin têm um ou mais alunos que têm T2D. Eu tinha que fazer algo a respeito.

Tornei-me expositor de saúde em eventos escolares e comunitários. Em 5 anos, alcancei mais de 2.000 alunos e famílias.

Mais tarde, imaginei a Health Through Science (HTS) Initiative, uma organização que ensinaria a conscientização sobre a saúde por meio do currículo de ciências durante o horário escolar.

Dezesseis escolas primárias com alunos em risco acabaram por convidar o HTS para fazer apresentações de conscientização sobre saúde.

Conte-nos sobre o trabalho que você já fez, bem como seus objetivos para o futuro.

Fundei a HTS, que me desafiou a aprimorar minhas habilidades de liderança. A HTS promoveu projetos de feiras de ciências com foco em uma vida saudável, e nossos voluntários orientaram as crianças a concluir com sucesso suas pesquisas.

Quando eu tinha 17 anos, meu conselheiro escolar me recomendou para o Prêmio Gloria Barron para Jovens Heróis. Usei esse prêmio para financiar parcialmente um prêmio em dinheiro para um novo prêmio HTS na feira de ciências regional.

Minha próxima meta é iniciar prêmios de saúde em outras regiões, como a região de Alamo, que inclui San Antonio.

Neste verão, estou continuando a pesquisa que comecei no Harvard Radcliffe Institute for Advanced Study em setembro de 2018. Também estou fazendo pesquisas no David Rockefeller Center for Latin American Studies.

Eu tinha planejado viajar e fazer pesquisas no Chile, mas em vez disso, vou trabalhar remotamente com a faculdade de medicina da Universidade Católica do Chile, desenvolvendo uma estrutura para a avaliação da saúde mental colaborativa que se concentra na integração da saúde mental na atenção primária .

Que obstáculo você encontrou enquanto avançava em direção a seus objetivos?

O principal obstáculo tem sido as organizações que não acreditam no poder e na determinação de pré-adolescentes e adolescentes.

Eu era um expositor de vida saudável de 10 anos. Eu acredito que a quinta série é um bom momento para começar a promover a liderança para uma vida saudável porque [young people] podem aprimorar suas habilidades de comunicação e organização e aprender a lidar com as autoridades com quem devem colaborar.

No início, eu diria a mim mesmo que se assim fosse, me desse apenas 5 minutos, essa pessoa veria que eu era sério e capaz.

Tive de ser muito persistente e implorar às autoridades que reservassem um tempo todas as semanas para encontrar um adolescente com grandes ideias sobre como mudar o mundo.

Nós da HTS sabemos que existem muitos líderes adolescentes em potencial. O HTS os capacita eliminando obstáculos, fornecendo mentores e permitindo que sejam a melhor versão de si mesmos.

Que mensagem você gostaria de passar às crianças com diabetes tipo 2?

A mensagem principal para o público deve ser que T2D ou seu peso ou suas circunstâncias não os definem.

T2D não é um problema de uma pessoa – é um problema da comunidade e da sociedade. Apenas estratégias abrangentes realmente resolverão o T2D.

Como podemos esperar que as crianças comam vegetais quando vivem em um deserto de comida? Como podemos esperar que as crianças de uma minoria sejam ativas, andem ou corram quando a polícia é chamada, se alguém vê crianças correndo em um bairro de baixa renda?

Eu gostaria de dizer a eles que a T2D é uma doença que afeta muitas famílias hispânicas, incluindo a minha. Meu avô paterno e minha avó materna tiveram T2D, que eu não sabia antes de perguntar.

À medida que aprendi mais, percebi que T2D não precisava ser meu destino. Eu li que isso pode ser melhorado e gerenciado com mudanças nutricionais simples, uma de cada vez.

Também gostaria de fornecer informações de que ser ativo é uma busca alegre, não uma tarefa tediosa e entediante.

Por que as questões relacionadas à alimentação e nutrição são importantes para você?

Sobremesas alimentares e a indisponibilidade de alimentos saudáveis ​​em áreas de baixa renda são questões importantes. Como podemos pedir às pessoas que escolham alimentos saudáveis ​​se não há nenhum em sua vizinhança?

As pessoas podem comprar [one meal’s worth] de produtos frescos por $ 4 ou ganhe [1 week’s worth of] alimentos não saudáveis ​​enlatados ou embalados pelo mesmo preço. Não podemos nos surpreender que os pais de baixa renda escolham o último.

As desigualdades impedem os pais de fazer escolhas de estilo de vida saudáveis ​​e comprar alimentos nutritivos. Eu sei que os pais querem o melhor para seus filhos. Eles querem que seus filhos tenham sucesso e sejam felizes.

No entanto, não acho que as estratégias atuais abordem todos os pais para prevenir T2D antes que aconteça. Ninguém vive no vácuo, então os pais só podem fazer escolhas saudáveis ​​para seus filhos se a sociedade fornecer as informações e os recursos.

Visto que a comida é uma grande parte do seu trabalho para promover uma vida saudável, você poderia compartilhar sua memória favorita de comida?

Minha lembrança de comida favorita era ver minha mãe preparar meu prato peruano favorito, arroz con pollo (arroz com frango) quando eu era uma criança. Os pratos peruanos demoram um pouco, mas também ensinam a gratificação tardia.

Na primeira série, aprendi que o arroz integral é um substituto mais saudável do arroz branco e que toda refeição deve ter vegetais. Nosso dever de casa era compartilhar isso em casa, e foi o que fiz.

Fiquei exultante quando minha mãe seguiu minha sugestão e criou arroz integral com frango e vegetais.

Aprendi que um prato mais saudável é igualmente delicioso e me senti fortalecido por poder ser um agente de mudança em minha família.

Joni Sweet é uma escritora freelance especializada em viagens, saúde e bem-estar. Seu trabalho foi publicado pela National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist e muito mais. Acompanhe ela no Instagram e confira seu portfólio.