Usando micróbios para rastrear criminosos
Resolver crimes analisando impressões digitais ou DNA é agora prática padrão. Um novo estudo, no entanto, testa a viabilidade de rastrear um criminoso usando os micróbios que eles deixaram na cena do crime.
Enquanto você lê isso, o número de micróbios dentro de você e na sua pele equivale aproximadamente ao número de células do seu corpo.
De certa forma, somos tanto micróbios quanto humanos.
Coletivamente referido como nosso microbioma, muitos cientistas estão se interessando cada vez mais por como esses clandestinos microscópicos afetam nossa saúde.
Por exemplo, as bactérias intestinais parecem ter conexões surpreendentes com uma variedade de doenças, como diabetes e algumas condições psiquiátricas.
A manipulação de bactérias em nosso intestino pode ser potencialmente uma intervenção médica útil em um futuro não muito distante.
Da mesma forma, as bactérias na pele e nas vias aéreas têm uma relação complexa com a saúde. Alguns podem ser considerados amigáveis, protegendo-nos de outros patógenos, enquanto outros podem causar infecções mortais se entrarem na corrente sanguínea.
Pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago estão abordando nossos microbiomas de uma maneira totalmente nova. Eles estão perguntando se a variedade distinta de micróbios que um criminoso deixa na cena do crime pode ser usada para localizá-los.
O estudo mais recente, intitulado “Assinaturas microbianas como evidências em roubos residenciais”, foi apresentado na ASM Microbe, a reunião anual da Sociedade Americana de Microbiologia, realizada em Atlanta, GA.
Jarrad Hampton-Marcell, que apresentou as descobertas, explica:
“Se as assinaturas microbianas de um indivíduo são recuperadas de um ambiente construído, o ambiente criado pelo homem em que vivemos, eles podem identificar discriminadamente uma pessoa entre outras pessoas. O microbioma “, ele acrescenta,” pode servir como evidência em investigações forenses “.
Incrivelmente, os seres humanos emitem aproximadamente 36 milhões de células microbianas no meio ambiente a cada hora, e todos têm uma assinatura microbiana única. Em teoria, isso é uma trilha de evidências.
Para ver se isso pode ser uma ferramenta viável de investigação, os pesquisadores montaram “roubos simulados” em 10 casas.
Antes e depois do roubo, os cientistas colheram amostras de várias superfícies em cada casa. Eles também provaram as mãos e o nariz dos proprietários e assaltantes.
No total, foram identificadas mais de 8.000 assembléias microbianas distintas entre os mais de 400 indivíduos que participaram do estudo.
Em seguida, os cientistas tentaram igualar a assinatura microbiana dos ladrões às casas que visitaram. Eles escrevem:
“Assembleias microbianas exclusivas mapearam ladrões para residências que eles roubaram com uma precisão superior a 75%. ”
Em outras palavras, avaliando as diferenças entre os micróbios que encontraram antes e depois do roubo, eles conseguiram identificar que alguém havia estado em casa e reduzi-lo a um indivíduo específico.
“Este estudo é um dos primeiros a usar o microbioma como uma ferramenta forense usando marcadores únicos em vez de variações na estrutura da comunidade microbiana”, diz Hampton-Marcell.
“Com mais melhorias na detecção de marcadores estáveis”, ele acrescenta, “o microbioma humano pode servir como uma ferramenta adicional para o perfil humano e as investigações da cena do crime”.
Portanto, pode levar algum tempo até que a carga microbiana de um criminoso os leve à prisão, mas o potencial para ser usado dessa maneira parece intrigante. Mais trabalho certamente seguirá.
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