US West se prepara para possível 1ª declaração de escassez de água

Os lagos artificiais que armazenam água que abastecem milhões de pessoas no oeste dos Estados Unidos e no México devem encolher a níveis históricos nos próximos meses, caindo a níveis que podem desencadear a primeira declaração oficial de escassez do governo federal e cortes imediatos no Arizona e Nevada.

O Bureau of Reclamation dos EUA divulgou projeções de 24 meses nesta semana, prevendo que menos água do Rio Colorado cairá das Montanhas Rochosas através do Lago Powell e Lago Mead e para os desertos áridos do sudoeste dos EUA e do Golfo da Califórnia. Os níveis de água nos dois lagos devem cair o suficiente para a agência declarar uma escassez oficial pela primeira vez, ameaçando o abastecimento de água do Rio Colorado, de que dependem as cidades e fazendas em crescimento.

Isso ocorre porque a mudança climática significa menos neve acumulada no rio e seus afluentes, e temperaturas mais altas ressecam o solo e fazem com que mais água do rio evapore à medida que atravessa o oeste americano atormentado pela seca.

Os modelos da agência projetam que o Lago Mead cairá abaixo de 1.075 pés (328 metros) pela primeira vez em junho de 2021. Esse é o nível que leva a uma declaração de escassez sob acordos negociados por sete estados que dependem da água do Rio Colorado: Arizona, Califórnia, Colorado, Nevada, Novo México, Utah e Wyoming.

As projeções de abril, no entanto, não terão impacto vinculante. As autoridades federais emitem regularmente projeções de longo prazo, mas usam as divulgadas todo mês de agosto para tomar decisões sobre como alocar a água do rio. Se as projeções não melhorarem até lá, o Bureau of Reclamation declarará uma condição de escassez de Nível 1. Os cortes seriam implementados em janeiro.

Arizona, Nevada e México voluntariamente cederam água sob um plano de contingência de seca para o rio assinado em 2019. Uma declaração de escassez sujeitaria os dois estados dos EUA às suas primeiras reduções obrigatórias. Ambos dependem do rio Colorado mais do que qualquer outra fonte de água, e o Arizona pode perder cerca de um terço de seu suprimento.

Funcionários da agência de água dizem estar confiantes de que suas medidas de preparação, incluindo conservação e busca de fontes alternativas, permitirão que resistam aos cortes se a seca persistir como esperado.

“O estudo, embora significativo, não é uma surpresa. Ele reflete os impactos das condições secas e quentes em toda a Bacia do Rio Colorado neste ano, bem como os efeitos de uma seca prolongada que afetou o abastecimento de água do Rio Colorado”, funcionários do Departamento de Recursos Hídricos do Arizona e do Projeto Central do Arizona, disse em um comunicado conjunto.

Em Nevada, a agência que fornece água para a maior parte do estado construiu “canudos” para puxar água mais abaixo no Lago Mead conforme seus níveis caem. Também criou um sistema de crédito onde pode armazenar água reciclada de volta no reservatório sem que seja contabilizada em sua alocação.

Colby Pellegrino, diretor de recursos hídricos da Southern Nevada Water Authority, garantiu aos clientes que essas medidas de preparação os isolariam dos efeitos dos cortes. Mas ela avisou que mais ação era necessária.

“É responsabilidade de todos os usuários do Rio Colorado encontrar maneiras de conservar”, disse Pellegrino em um comunicado.

O Bureau of Reclamation também projetou que Lake Mead cairá ao ponto que eles temiam que no passado pudesse ameaçar a geração de eletricidade na Represa Hoover. A energia hidrelétrica atende milhões de clientes no Arizona, Califórnia e Nevada.

Para se preparar para um futuro com menos água, o bureau passou 10 anos substituindo peças de cinco das 17 turbinas da barragem que giram para gerar energia. Len Schilling, gerente de barragem da agência, disse que a adição de turbinas de cabeça larga permite que a barragem opere com mais eficiência em níveis mais baixos de água. Ele disse que as turbinas serão capazes de gerar energia quase até o ponto denominado “deadpool”, quando não haverá água suficiente para o funcionamento da barragem.

Mas Schilling observou que menos água se movendo pela Represa Hoover significa menos energia hidrelétrica para circular.

“À medida que a elevação do lago diminui, nossa capacidade de produzir energia também diminui, porque temos menos água empurrando as turbinas”, disse ele.

A energia hidrelétrica custa substancialmente menos do que a energia vendida no mercado atacadista de eletricidade porque o governo cobra dos clientes apenas o custo de produção e manutenção da barragem.

O gerente geral do distrito de energia do condado de Lincoln, Dave Luttrell, disse que as atualizações de infraestrutura, menos energia hidrelétrica da Represa Hoover e energia suplementar de outras fontes, como gás natural, aumentaram os custos e alarmaram os clientes em seu distrito rural de Nevada.

“As economias rurais no Arizona e em Nevada vivem e morrem pela energia hidrelétrica produzida na Represa Hoover. Pode não ser um grande negócio para a NV Energy ”, disse ele sobre a maior concessionária de Nevada. “Pode ser um ponto decimal para o Departamento de Água e Energia de Los Angeles. Mas para o Condado de Lincoln, isso adiciona um grande impacto. ”