Um novo exame de sangue pode detectar a privação do sono
Falta de sono é tão perigosa quanto beber em excesso quando se trata de atividades como dirigir. O bafômetro pode medir com segurança o estado de intoxicação de uma pessoa, mas atualmente não há como avaliar o cansaço de alguém. Novas pesquisas podem mudar em breve isso, no entanto.
Ano passado, Notícias médicas hoje relataram em um estudo que explicou que a privação do sono tem o mesmo efeito negativo em nossos cérebros que o consumo excessivo de álcool.
“[S]manter o corpo do sono também rouba os neurônios da capacidade de funcionar adequadamente “, observou o autor sênior do estudo.
A falta de sono pode ser perigosa quando se trata de dirigir – além de um enorme obstáculo à produtividade – mas não temos uma maneira objetiva de avaliar isso.
Recentemente, no entanto, cientistas do Centro de Pesquisa do Sono da Universidade de Surrey, no Reino Unido, estão desenvolvendo um exame de sangue que lhes permitirá avaliar biomarcadores da privação do sono.
“Todos sabemos”, diz a co-autora do estudo, Emma Laing, “que o sono insuficiente representa um risco significativo para a nossa saúde física e mental, principalmente durante um período de tempo”.
“No entanto”, acrescenta ela, “é difícil avaliar independentemente quanto sono uma pessoa teve, dificultando a polícia saber se os motoristas estavam aptos a dirigir ou os empregadores saberem se os funcionários estão aptos para o trabalho”.
Esse teste prototípico, relatam os pesquisadores no trabalho publicado na revista Dormir, poderia eventualmente ser construído e desenvolvido em uma avaliação da perda crônica de sono.
Os cientistas, liderados pelo Prof. Derk-Jan Dijk, trabalharam com 36 participantes, os quais pularam uma noite de sono. Assim, os voluntários ficaram acordados por 40 horas seguidas, período durante o qual também forneceram amostras de sangue para os cientistas.
O professor Dijk e seus colegas analisaram mudanças nos níveis de expressão de muitos conjuntos de genes nessas amostras de sangue, aplicando um algoritmo de aprendizado de máquina.
Dessa forma, eles identificaram 68 genes cuja expressão foi afetada pela falta de sono. Eles foram capazes de descobrir com 92% de precisão se as amostras de sangue provinham de uma pessoa privada de sono ou que, pelo contrário, tinha descansado o suficiente.
“Identificar esses biomarcadores é o primeiro passo para o desenvolvimento de um teste que pode calcular com precisão quanto sono um indivíduo teve. ”
Co-autor do estudo Prof. Simon Archer
“A própria existência desses biomarcadores no sangue após apenas um período de vigília de 24 horas”, acrescenta ele, “mostra o impacto fisiológico que uma falta de sono pode ter em nosso corpo”.
Nos Estados Unidos, a condução sonolenta é “responsável por 72.000 acidentes, 44.000 feridos e 800 mortes em 2013”, segundo o relatório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Além disso, o Conselho Nacional de Segurança constatou que cerca de 43% das pessoas nos EUA não dormem o suficiente e que 76% declararam que se sentem cansadas no trabalho.
No futuro, os pesquisadores esperam poder desenvolver um exame de sangue adicional que facilite a avaliação da privação crônica do sono – ou seja, sono insuficiente por um longo período de tempo.
“Este é um teste para agudas [1 night’s] perda total de sono; o próximo passo é identificar biomarcadores para sono crônico insuficiente, que sabemos estar associados a resultados adversos à saúde ”, afirma o professor Dijk.
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