Um gene especial determina quanto sono você precisa?
- Os pesquisadores identificaram uma mutação genética compartilhada por pessoas que precisam de menos sono para se sentirem descansadas.
- Esses achados poderiam um dia ser usados para desenvolver medicamentos ou terapias que ajudam as pessoas a dormir melhor.
- O sono ruim está associado a uma série de questões; portanto, qualquer coisa que ajude as pessoas a dormir melhor levará a melhores resultados para a saúde.
O sono é uma experiência universal. Mas mesmo que passemos cerca de um terço de nossas vidas dormindo, a ciência de por que um indivíduo exige mais ou menos sono não é totalmente compreendida.
A maioria das pessoas entende quanto sono elas precisam para se sentir bem descansadas, juntamente com as horas que funcionam melhor na hora de dormir. Mas as razões específicas para essas tendências são um tanto misteriosas.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), estão desvendando alguns desses mistérios – particularmente o papel que os genes desempenham no quanto uma pessoa dorme.
Seus estude foi publicado esta semana na revista Neuron.
Os pesquisadores analisaram uma família com uma mutação genômica que garantiu que se sentiam bem descansados, apesar de dormirem bem menos de 8 horas por noite.
Ying-Hui Fu, PhD, geneticista da UCSF e um dos dois autores seniores do artigo, identificou essa mutação pela primeira vez em pessoas que dormem pouco.
"Estamos em um estágio em que estamos tentando montar um quebra-cabeça e encontrar as primeiras peças para deitar e construir uma imagem", disse Fu à Healthline. "É muito emocionante, porque isso nos ajuda a entender como nosso sono é regulado".
Antes de se aprofundar na pesquisa, é importante entender as duas funções que entram no sono.
A primeira função circadiana é relativamente bem compreendida.
Os ritmos circadianos são essencialmente o relógio interno do corpo. Ele determina em que horas do dia o corpo se sente mais alerta e em que horas do dia o corpo deseja dormir.
O estudo da UCSF trata do segundo sistema, o acionamento homeostático.
Isso funciona como um timer ou contador interno. Em resumo, quanto mais alguém fica acordado, maior a pressão para dormir um pouco.
"O impulso homeostático tem muita variabilidade", explicou Dr. Jesse Mindel, neurologista do Wexner Medical Center da Ohio State University, especializado em medicina do sono.
"Você ouvirá as pessoas dizerem que precisam dormir 8 horas, mas a realidade é que há uma quantidade bastante grande de sono que a maioria das pessoas diria que precisam se sentir descansadas", disse Mindel à Healthline.
Os ritmos circadianos e o impulso homeostático trabalham em conjunto para afetar os padrões de sono, mas o impulso homeostático ainda não é bem conhecido.
Para saber mais, os pesquisadores da UCSF se basearam nas descobertas anteriores de Fu e estudaram uma família com uma forma mutada do gene ADRB1.
"Esses indivíduos são realmente muito interessantes" Dr. Louis Ptáček, neurologista da UCSF e outro autor sênior do artigo, disse à Healthline. “Eles dormem de 4 a 6 horas por noite e se sentem bem quando acordam. Eles dormem muito menos do que a pessoa média durante a vida. ”
Essa variante genética que faz com que as pessoas durmam naturalmente é um receptor de um composto chamado adenosina.
Os receptores de adenosina são um dos alvos em que a cafeína atua e também estão envolvidos em outros fatores biológicos.
"Quando mapeamos e clonamos esse gene, foi bastante emocionante, porque essa foi a primeira prova direta de que esse gene e esse receptor estão diretamente envolvidos na homeostase do sono ou na regulação do sono", explicou Ptáček.
Mindel diz que a pesquisa abre uma série de possibilidades teóricas intrigantes.
"Quanto mais as pessoas ficam acordadas, isso afeta sua função cognitiva, tomada de decisões, emoções e comportamento", disse ele. "Então, se você pode afetar o impulso homeostático, pode não precisar tanto sono quanto precisa atualmente, o que é uma possibilidade teórica muito poderosa para se pensar".
Ptáček reconhece que serão necessárias mais pesquisas para entender melhor essas conexões. Mas ele diz que qualquer coisa para ajudar as pessoas a dormir melhor é benéfica do ponto de vista da saúde pública.
"Sabemos que a privação crônica do sono contribui para aumentar o risco de muitas doenças: câncer de vários tipos, doenças auto-imunes, doenças psiquiátricas, neurodegeneração e assim por diante", disse ele.
“Se pudéssemos desenvolver compostos que ajudassem as pessoas a dormir melhor e a dormir com mais eficiência, acreditamos que isso poderia ter consequências profundas para melhorar a saúde humana em geral – não de uma maneira específica da doença, mas através da ideia de uma melhor saúde através da melhor dormir ”, disse Ptáček.
"Se você tende a ser uma cotovia matinal ou uma coruja noturna, uma pessoa que dorme pouco ou muito, há muitas contribuições genéticas para essas características", disse Ptáček.
Como não temos voz na genética em que nascemos, Ptáček diz que ele e seus colegas promovem a idéia de que as pessoas devem estar abertas a reconhecer essas diferenças biológicas de uma maneira que não julgue.
"Há muito a aprender com pessoas com diferentes padrões de sono. Há pessoas que precisam de 10 horas por noite para se sentirem muito bem descansadas e para funcionar em um nível ideal. Isso não quer dizer que também não haja muita gente preguiçosa por aí que se afunda ", disse Ptáček.
“Mas parte do que exigimos no sono é determinada geneticamente. Não podemos negar que cada um de nós é diferente nesse aspecto e precisamos respeitar isso ”, afirmou.
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