Um exame de sangue inovador pode ajudar na detecção precoce

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o câncer de mama é o tipo mais comum de câncer em mulheres em todo o mundo.

Dito isto, a maioria dos tipos de câncer de mama é muito tratável e as taxas de sobrevivência são altas para aqueles cujos médicos detectam precocemente e tratam imediatamente.

No entanto, o câncer de mama nem sempre produz sintomas óbvios em um estágio inicial, o que pode levar à detecção tardia e afetar a eficácia do tratamento.

Recentemente, pesquisadores da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, levantaram a hipótese de que um exame de sangue que rastreia a presença de certos anticorpos poderia ajudar a detectar o câncer de mama de maneira precoce e fácil.

Eles explicam que, quando o câncer está presente, produz antígenos. Estas são substâncias que induzem uma resposta imune. O sistema imunológico então tenta neutralizar essas substâncias liberando autoanticorpos.

Assim, a equipe começou a desenvolver um exame de sangue que seria capaz de detectar esses autoanticorpos no sangue e indicar se o câncer de mama está presente ou não.

Eles primeiro desenvolveram painéis de antígenos associados a tumores (TAAs) específicos para o câncer de mama. Isso lhes permitiu rastrear a presença de autoantígenos no sangue associados a uma resposta a TAAs específicos para câncer de mama.

Testes mostram ‘precisão razoável’

Para o novo estudo, os pesquisadores coletaram amostras de sangue de 90 pessoas com câncer de mama e 90 voluntários sem câncer (os controles).

Os pesquisadores usaram métodos de triagem especializados para procurar autoanticorpos gerados contra 40 TAAs que eles já sabiam estar associados a câncer de sangue e 27 TAAs que não eram conhecidos por terem um vínculo com esse tipo de câncer.

“Os resultados do nosso estudo mostraram que o câncer de mama induz autoanticorpos contra painéis de [TAAs]”, diz o co-autor do estudo Daniyah Alfattani, pesquisador de doutorado da Universidade de Nottingham.

Ela acrescenta que eles “foram capazes de detectar o câncer com razoável precisão, identificando esses autoanticorpos no sangue”. Esse exame de sangue inovador pode ajudar os especialistas a detectar a presença de câncer de mama até 5 anos antes que ocorram sintomas visíveis.

Alfattani apresentou recentemente esses resultados na conferência do National Cancer Research Institute de 2019. Este ano, o evento ocorreu em Glasgow, Reino Unido.

No total, a equipe desenvolveu três painéis de TAAs que permitiram a seleção de autoanticorpos que respondessem a eles. E, observam os pesquisadores, quanto mais TAAs estiverem presentes em um painel, mais precisos serão os resultados dos exames de sangue.

O painel com cinco TAAs facilitou a detecção correta de câncer de mama em 29% das amostras de pessoas com câncer de mama. Também confirmou a falta de câncer de mama em 84% das amostras do grupo controle.

O painel com sete TAAs permitiu a detecção correta de câncer de mama em 35% das amostras coletadas de pessoas com câncer e confirmou a falta de câncer em 79% das amostras de pessoas sem câncer.

Finalmente, o painel contendo nove TAAs levou à detecção de câncer em 37% das amostras de indivíduos com câncer de mama e confirmou a falta de câncer em 79% das amostras de controle.

“Precisamos desenvolver e validar ainda mais esse teste”, diz Alfattani. “No entanto, esses resultados são encorajadores e indicam que é possível detectar um sinal para o câncer de mama precoce”.

“Depois de melhorarmos a precisão do teste, abre-se a possibilidade de usar um simples exame de sangue para melhorar a detecção precoce da doença “.

Daniyah Alfattani

Os pesquisadores estão agora levando essa missão adiante, testando amostras de sangue de 800 pessoas com câncer de mama contra um painel de nove TAAs. Eles esperam que isso acarreta maior precisão nos resultados dos testes.

“Um exame de sangue para detecção precoce do câncer de mama seria rentável, o que seria particularmente útil em países de baixa e média renda. Também seria um método de rastreamento mais fácil de implementar em comparação [with] métodos atuais, como a mamografia “, explica Alfattani.

A equipe acredita que, caso essa pesquisa obtenha financiamento total em um futuro próximo, o teste poderá ser disponibilizado ao público nos próximos 4-5 anos.

Testes semelhantes estão em desenvolvimento para outros tipos de câncer, incluindo câncer de pulmão, pâncreas, colorretal e fígado.