Um clima ensolarado poderia impedir a EM?
A esclerose múltipla é uma doença auto-imune, na qual o sistema imunológico se volta contra células saudáveis no sistema nervoso central, atacando a mielina ou o “revestimento” em torno das células nervosas. Os cientistas agora investigam um fator-chave que pode influenciar a chance de desenvolver essa condição.
As pessoas que vivem com esclerose múltipla (EM) tendem a experimentar uma qualidade de vida progressivamente reduzida, à medida que a condição – caracterizada por fadiga, equilíbrio e coordenação prejudicados e problemas de visão – se mantém.
Embora suas causas exatas não sejam claras, os fatores de risco conhecidos para o desenvolvimento da EM são composição genética, estilo de vida e fatores ambientais.
Alguns deles incluem sexo (é mais provável que as mulheres sejam diagnosticadas com EM do que homens), hábitos de fumar e baixos níveis gerais de vitamina D.
Agora, pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica, em Vancouver, no Canadá, descobriram um fator que pode ajudar a diminuir o risco de esclerose múltipla: onde indivíduos (mulheres, em particular) passaram a infância e a idade adulta.
Em um artigo publicado ontem na revista Neurologia, Helen Tremlett e colegas descobriram que passar muito tempo em climas ensolarados no início da vida pode ajudar a proteger contra o aparecimento da esclerose múltipla mais tarde.
Embora se saiba que a latitude geográfica contribui para o risco de esclerose múltipla, porque a falta de exposição suficiente à luz solar pode determinar um déficit de vitamina D, é a primeira vez que pesquisadores estudam o impacto desse fator ao longo da vida de uma pessoa.
“Embora estudos anteriores tenham demonstrado que mais exposição ao sol pode contribuir para um risco menor de esclerose múltipla”, diz Tremlett, “nosso estudo foi além, analisando a exposição ao longo da vida de uma pessoa”.
“Descobrimos que onde uma pessoa vive e as idades em que é exposta aos raios UV-B do sol podem desempenhar papéis importantes na redução do risco de esclerose múltipla. ”
Helen Tremlett
No novo estudo, Tremlett e sua equipe analisaram dados de 151 mulheres que foram diagnosticadas com esclerose múltipla (com idade média de início de 40 anos) e 235 mulheres com a mesma idade e sem a doença.
Todos eles moravam nos Estados Unidos, mas estavam espalhados por locais com climas diferentes. Todos os participantes foram convidados a preencher questionários sobre quantas vezes e quanto haviam sido expostos ao sol durante o verão, inverno e durante toda a vida.
Os pesquisadores obtiveram todos esses dados através do Estudo de Saúde dos Enfermeiros, que é um projeto de longo prazo que investiga os fatores de risco para doenças crônicas em mulheres.
Com base nas informações fornecidas pelos participantes, a equipe de pesquisa os dividiu em três grupos diferentes. Estes foram:
- participantes que tiveram baixa exposição aos raios UV-B
- participantes com exposição moderada aos raios UV-B
- participantes com alta exposição aos raios UV-B
Apesar de esse tipo de radiação ter sido associado a vários danos – incluindo o aparecimento de rugas e o aparecimento de câncer de pele -, também é fundamental no processo pelo qual nosso corpo gera vitamina D, que foi identificado como um fator protetor contra a EM .
Ao determinar a quantidade de exposição aos participantes de UV-B e dividi-los nas categorias acima, Tremlett e sua equipe analisaram onde as mulheres viviam, levando em consideração a altitude, latitude e cobertura média de nuvens.
Na análise, a equipe também incluiu a quantidade de exposição ao sol que os participantes haviam experimentado em diferentes estações do ano, definindo “alta exposição ao sol” como mais de 10 horas por semana no verão e mais de 4 horas por semana durante o inverno.
Os pesquisadores observaram que os participantes que viviam em climas ensolarados e receberam o mais alto grau de exposição a UV-B tiveram um risco 45% menor de desenvolver EM, em comparação com seus colegas que relataram uma exposição muito pouco frequente aos raios UV-B.
Além disso, os cientistas descobriram que quando a exposição ocorria também importava. Assim, os participantes que viveram em climas ensolarados entre 5 e 15 anos tiveram um risco 51% menor de SM, em comparação com colegas que cresceram em climas menos tolerantes.
Além disso, as mulheres que passaram muito tempo ao ar livre em climas ensolarados quando crianças (de 5 a 15 anos) tiveram um risco 55% menor de SM do que as mulheres que não se beneficiaram da mesma quantidade de exposição a UV-B em idade precoce.
“Nossas descobertas sugerem”, explica Tremlett, “que uma maior exposição aos raios UV-B do sol, maior exposição ao ar livre no verão e menor risco de esclerose múltipla podem ocorrer não apenas na infância, mas também no início da idade adulta”.
“Além disso”, ela diz, “nossa pesquisa mostrou que aqueles que desenvolveram EM também tiveram redução do sol […] exposição mais tarde na vida, tanto no verão quanto no inverno, que podem ter conseqüências para a saúde. ”
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