UE considera proibição de ‘produtos químicos eternos’ amplamente usados

A União Européia começou a considerar uma proposta para proibir substâncias amplamente utilizadas conhecidas como PFAS ou “produtos químicos para sempre” no que poderia se tornar a mais extensa peça de regulamentação da indústria química do bloco.

As substâncias têm sido usadas em dezenas de milhares de produtos, incluindo aeronaves, carros, têxteis, equipamentos médicos e moinhos de vento devido à sua resistência de longo prazo a temperaturas extremas e corrosão, mas os PFAS também foram associados a riscos à saúde, como câncer, disfunção hormonal e um sistema imunológico enfraquecido, bem como danos ambientais.

Os cinco países – Alemanha, Holanda, Dinamarca, Suécia e a Noruega, que não faz parte da UE – que têm colaborado na proposta disseram em uma declaração conjunta na terça-feira que, se aprovada, se tornaria “uma das maiores proibições de substâncias químicas sempre na Europa”.

“A proibição do PFAS reduziria as quantidades de PFAS no meio ambiente a longo prazo. Também tornaria os produtos e processos mais seguros para os seres humanos”, acrescentaram.

As empresas terão de 18 meses a 12 anos para introduzir substâncias alternativas, dependendo da aplicação e disponibilidade de alternativas, de acordo com a minuta da proposta.

Fabricantes e usuários de PFAS, que formaram um subgrupo de lobby sob a associação européia de fabricantes de produtos químicos CEFIC, incluem BASF, 3M, Bayer, Solvay, Merck KGaA e Synthomer.

“Em muitos casos, essas alternativas não existem atualmente e, em alguns, possivelmente nunca existirão”, disseram os cinco países em seu comunicado, acrescentando que as empresas agora precisam começar a encontrar substitutos.

O apelido de “produtos químicos para sempre” decorre de sua capacidade de se acumular na água e no solo, porque eles não se decompõem como resultado de uma ligação extremamente forte entre os átomos de carbono e flúor que os caracterizam.

Provavelmente levará anos até que a proibição entre em vigor.

De acordo com o projeto, um certo número de produtos farmacêuticos, produtos de saúde animal, produtos químicos para proteção de cultivos e desinfetantes estariam isentos ou se beneficiariam das chamadas derrogações, porque já se enquadram nos regimes regulatórios existentes.

Processo difícil

Os países que enviaram o dossiê disseram que revisaram 14 setores industriais que usam PFAS e a “ação regulatória” é garantida em todos eles.

Eles acrescentaram que, uma vez que a proibição esteja em vigor, as emissões e o acúmulo no meio ambiente continuarão por muitos anos porque os equipamentos e veículos contendo PFAS continuarão a operar por algum tempo e os resíduos continuarão a eliminar as moléculas.

O grupo FPP4EU de 14 empresas que fabricam e usam PFAS disse que encontrar substâncias alternativas é um processo longo e difícil.

Um tipo de PFAS vai para o medicamento Nexvar, da Bayer, para câncer de rim e fígado, por exemplo, e encontrar um substituto levaria até 15 anos, de acordo com o grupo de lobby.

Outros usos incluem agentes de resfriamento para grandes refrigeradores comerciais. Na indústria aeroespacial e de defesa, bem como na indústria automobilística, eles são usados ​​para fazer peças resistentes ao fogo, intempéries e produtos químicos agressivos.

Dentro da Agência Europeia de Produtos Químicos (ECHA), dois comitês científicos para Avaliação de Riscos (RAC) e para Análise Socioeconômica (SEAC) agora revisarão se a proposta de banir o PFAS está em conformidade com a regulamentação mais ampla da UE sobre produtos químicos conhecida como REACH, seguida por um avaliação científica e consulta à indústria.

A ECHA disse que os dois comitês podem precisar de mais do que os 12 meses habituais para concluir sua avaliação. Posteriormente, a Comissão Europeia e os estados membros da UE decidirão sobre possíveis restrições.

Em outras regiões, iniciativas para restringir o PFAS também estão em andamento. O conglomerado industrial americano 3M estabeleceu em dezembro um prazo de 2025 para parar de produzi-los.

Em novembro, a 3M e a DuPont estavam entre várias empresas processadas pelo procurador-geral da Califórnia para recuperar os custos de limpeza.

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Os acionistas também pediram a interrupção da produção dos produtos químicos. Investidores que administram US$ 8 trilhões em ativos no início deste ano escreveram para 54 empresas instando-as a eliminar gradualmente seu uso.

Em agosto, o governo dos Estados Unidos disse que proporia designar certos produtos químicos permanentes como substâncias perigosas sob o programa US Superfund.

A DuPont disse que estava limitando o uso de PFAS a “aplicações industriais essenciais” e trabalhando com os clientes para buscar alternativas.

Entre 140.000 e 310.000 toneladas de PFASs foram vendidas nos mercados europeus em 2020, e os custos anuais gerais de saúde decorrentes da exposição aos PFAS na Europa foram estimados em € 52 bilhões a € 84 bilhões.