Tropas sírias chegam aos arredores da principal cidade controlada pelos rebeldes

As forças do governo sírio chegaram aos arredores de uma importante cidade controlada por rebeldes, parte de uma ofensiva de uma semana na última fortaleza rebelde do país, disseram meios de comunicação estatais e ativistas da oposição.

Nos últimos dois dias, tropas sírias capturaram pelo menos seis vilarejos perto da cidade estratégica de Maaret al-Numan, na província noroeste de Idlib.

Isso os aproximou da retomada de uma estrada crítica norte-sul que atravessa a cidade. É mantido pelos rebeldes desde 2012.

O governo do presidente sírio Bashar Assad retomou o controle da maior parte do país dos combatentes rebeldes, principalmente por causa do apoio aéreo geral da Rússia, que ajudou a mudar a maré na guerra civil de quase nove anos.

A província de Idlib é dominada por militantes da Al Qaeda. É também o lar de 3 milhões de civis, e as Nações Unidas alertaram para o crescente risco de uma catástrofe humanitária ao longo da fronteira com a Turquia.

A ofensiva do governo na província de Idlib levou ao deslocamento de centenas de milhares de pessoas, muitas delas em áreas próximas à fronteira com a Turquia.

De acordo com ativistas da oposição e paramédicos, Maaret al-Numan está agora quase vazio como resultado do intenso bombardeio nas últimas semanas.

Hadi Abdullah, ativista da oposição com sede em Idlib, disse que aviões de guerra e helicópteros sírios atacam áreas próximas a Maaret al-Numan. Ativistas da oposição disseram que as forças do governo estão agora a menos de 1,6 km da cidade.

A TV estatal síria disse que as forças do governo capturaram a vila de Ghadqa perto de Maaret al-Numan no domingo. Entre as seis aldeias próximas capturadas nos últimos dois dias estavam Tel Manas e Maarshamarin, de acordo com o Observatório Sírio para Direitos Humanos da Grã-Bretanha e a agência de notícias estatal Sana.

Em agosto, tropas sírias capturaram outra cidade pela qual a rodovia passa, Khan Sheikhoun. Se as tropas sírias capturarem Maaret al-Numan, seu próximo alvo provavelmente será Saraqeb, que se tornaria a última grande cidade na estrada M5 fora do controle do governo.

A abertura da rodovia reduziria o tempo de viagem entre Damasco e Alepo em duas horas, já que os motoristas agora precisam seguir uma estrada mais longa no deserto.