Trio de volta à Terra após viagem charter à estação espacial
Três ricos empresários retornaram da Estação Espacial Internacional com sua escolta de astronautas, encerrando uma viagem cara que marcou a estreia da Nasa como anfitriã do B&B.
Voando de volta em uma cápsula da SpaceX, eles desceram no Atlântico na costa da Flórida para fechar uma turnê de 17 dias que custou 55 milhões de dólares (£ 43 milhões) cada.
A viagem deveria durar pouco mais de uma semana, mas o mau tempo manteve os visitantes em órbita quase o dobro do tempo previsto.
Antes de partir da estação espacial na noite de domingo, o grupo agradeceu aos sete anfitriões, incluindo três astronautas da Nasa, cuja missão está chegando ao fim.
Foi a primeira vez que a Nasa abriu suas escotilhas espaciais para turistas depois de evitar a prática aperfeiçoada ao longo das décadas pela Rússia.
No outono passado, uma equipe de filmagem russa voou, seguida por um magnata da moda japonês e seu assistente. Em cada caso, um cosmonauta da ativa viajou com eles.
Os últimos convidados foram acompanhados por um ex-astronauta da Nasa que agora trabalha para a Axiom Space, a empresa de Houston responsável pelo voo, tornando-se a primeira viagem totalmente privada à estação espacial.
Depois de hospedar mais do que o esperado, a Nasa estava ansiosa para abrir espaço para a próxima equipe. A SpaceX tentará lançar três astronautas da Nasa e um italiano para a estação espacial já na quarta-feira.
Eles substituirão os três americanos e um alemão que estão lá desde novembro, que voltarão à Terra em sua própria cápsula SpaceX.
O ritmo é incrivelmente rápido para os padrões da Nasa. “É absolutamente emocionante”, disse o diretor de voo da Nasa, Zeb Scoville.
Splashdown of Dragon confirmado pic.twitter.com/m0C7GjwhYh
— SpaceX (@SpaceX) 25 de abril de 2022
A Axiom cuidou da logística da viagem para seus três clientes pagantes: o magnata imobiliário americano Larry Connor; Mark Pathy, CEO canadense de private equity; e o investidor israelense Eytan Stibbe de Tel Aviv.
Seu acompanhante era Michael Lopez-Alegria, um vice-presidente da Axiom que voou para o espaço quatro vezes enquanto astronauta da Nasa.
Lopez-Alegria disse que foi uma “aventura incrível que tivemos, ainda mais longa e emocionante do que pensávamos”.
A Axiom juntou-se à SpaceX para a jornada que começou com uma decolagem em 8 de abril do Centro Espacial Kennedy da Nasa. Foi o segundo voo privado da SpaceX, vindo apenas alguns meses após o passeio orbital de um bilionário com os vencedores do concurso.
Enquanto estavam no espaço, os visitantes fizeram experimentos e espiaram a Terra.
“Foi revelador de tantas maneiras”, disse Pathy, “que acho que terá um impacto tão duradouro em minha vida”.
A experiência foi especialmente pessoal para o Sr. Stibbe. Ele serviu como piloto de caça sob Ilan Ramon, o primeiro astronauta de Israel que morreu a bordo do ônibus espacial Columbia em 2003.
Stibbe enviou cópias das páginas sobreviventes do diário espacial de Ramon, bem como obras de arte e músicas criadas pelos filhos de Ramon. Ele celebrou a Páscoa com pão matzá que ele pegou e peixe gefilte oferecido pelos russos da estação.
O segundo voo da Axiom está marcado para o início do próximo ano, já que a empresa espera ter sua própria estação espacial até 2030.
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