Treinados com meias fedorentas, cães de detecção médica são capazes de farejar Covid

Cães farejadores treinados com meias fedorentas usadas por pessoas infectadas com o Covid-19 poderão em breve ser usados ​​em aeroportos ou locais de reunião em massa para detectar o “odor de corona” de pessoas infectadas, disseram cientistas britânicos.

Trabalhando em equipes de dois, os cães treinados pela Covid podiam rastrear uma fila de várias centenas de pessoas saindo de um avião em meia hora, por exemplo, e detectar pessoas infectadas com até 94,3% de sensibilidade, disseram os cientistas.

Apresentando os resultados de um estudo em estágio inicial – que envolveu cerca de 3.500 amostras de odores doadas na forma de meias sujas ou camisetas usadas por membros do público e profissionais de saúde – os pesquisadores disseram que os cães foram capazes até de farejar Covid assintomático ou moderado -19 casos, bem como casos causados ​​por uma variante mutante que surgiu no Reino Unido no final do ano passado.

“Os cães podem ser uma ótima maneira de examinar um grande número de pessoas rapidamente e evitar que o Covid-19 seja reintroduzido no Reino Unido”, disse Steve Lindsay, professor do departamento de biociências da Universidade de Durham que trabalhou no estudo.

James Logan, especialista em controle de doenças da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres que liderou o projeto, disse que a principal vantagem dos cães farejadores sobre outros métodos de triagem, como teste de fluxo lateral, é sua “velocidade incrível e boa precisão entre grandes grupos de pessoas “

Projetos piloto

A pesquisa, publicada online na segunda-feira antes de ser revisada por pares, se soma a outros projetos-piloto na Finlândia, Alemanha, Chile e outros lugares que estão testando cães farejadores treinados pela Covid em aeroportos.

Os cães no estudo do Reino Unido foram treinados durante várias semanas, sendo apresentados a 200 amostras de odores de pessoas que tiveram resultado positivo para Covid-19, bem como a 200 amostras de controle de pessoas que tiveram resultado negativo.

Os cães com melhor desempenho no ensaio detectaram odor de coronavírus nas amostras com até 94,3 por cento de sensibilidade, o que significa um baixo risco de resultados falsos negativos, e até 92 por cento de especificidade, o que significa um baixo risco de resultados falso positivos.

Esta precisão é maior do que a recomendada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) para o diagnóstico de Covid-19, disse a equipe de Logan, com os cães superando os testes de fluxo lateral, que apresentam uma sensibilidade geral entre 58% e 77%.

Especialistas independentes alertaram que as descobertas precisam ser replicadas em situações do mundo real.

“Este estudo de prova de conceito sugere que cães de detecção treinados podem ser usados ​​em lugares como aeroportos, estádios esportivos e salas de concertos”, disse Lawrence Young, virologista e professor de oncologia molecular na Warwick University.

“A grande questão é se essa abordagem funcionará no mundo real em pessoas, ao invés de amostras de meias e camisas.”