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A laringomalácia é uma condição mais comum em bebês jovens. É uma anormalidade em que o tecido logo acima das cordas vocais é especialmente macio. Essa suavidade faz com que ele caia nas vias aéreas ao respirar. Isso pode causar obstrução parcial das vias aéreas, causando respiração ruidosa, principalmente quando a criança está de costas.

As cordas vocais são um par de dobras na laringe, também conhecida como caixa de voz. A laringe permite que o ar passe para os pulmões e também ajuda a emitir sons vocais. A laringe contém a epiglote, que trabalha com o restante da laringe para impedir que alimentos ou líquidos entrem nos pulmões.

A laringomalácia é uma condição congênita, ou seja, é algo com que os bebês nascem, em vez de uma condição ou doença que se desenvolve mais tarde. Sobre 90% casos de laringomalácia se resolvem sem nenhum tratamento. Mas para algumas crianças, medicamentos ou cirurgia podem ser necessários.

O principal sintoma da laringomalácia é a respiração ruidosa, também conhecida como estridor. É um som agudo ouvido quando seu filho inspira. Para uma criança nascida com laringomalácia, o estridor pode ser óbvio ao nascer. Em média, a condição aparece pela primeira vez quando os bebês são duas semanas de idade. O problema pode piorar quando a criança está de costas ou quando está chateada e chorando. A respiração ruidosa tende a ficar mais alta nos primeiros meses após o nascimento. Bebês com laringomalácia também podem puxar o pescoço ou o peito ao inalar (chamados retrações).

Uma condição associada comum é distúrbio do refluxo gastroesofágico (DRGE), o que pode causar sofrimento considerável a uma criança pequena. A DRGE, que pode afetar qualquer pessoa em qualquer idade, ocorre quando o ácido digestivo sobe do estômago para o esôfago, causando dor. A sensação de queimação e irritação é mais comumente conhecida como azia. A DRGE pode fazer com que a criança regurgite e vomite e tenha problemas para ganhar peso.

Outros sintomas de laringomalácia mais grave incluem:

• dificuldade em alimentar ou amamentar
• ganho de peso lento ou até perda de peso
• asfixia ao engolir
• aspiração (quando alimentos ou líquidos entram nos pulmões)
• pausa durante a respiração, também conhecida como apneia
• ficando azul, ou cianose (causada por baixos níveis de oxigênio no sangue)

Se você notar sintomas de cianose ou se seu filho parar de respirar por mais de 10 segundos por vez, vá ao hospital imediatamente. Além disso, se você observar seu filho se esforçando para respirar – por exemplo, puxando o peito e o pescoço – trate a situação como urgente e obtenha ajuda. Se houver outros sintomas, marque uma consulta com o pediatra do seu filho.

Não está claro exatamente por que algumas crianças desenvolvem laringomalácia. A condição é considerada desenvolvimento anormal da cartilagem da laringe ou de qualquer outra parte da caixa vocal. Isso pode ser o resultado de uma condição neurológica que afeta os nervos das cordas vocais. Se a DRGE estiver presente, pode piorar a respiração ruidosa da laringomalácia.

A laringomalácia pode ser uma característica herdada, embora as evidências não sejam fortes para essa teoria. A laringomalácia é ocasionalmente associada a certas condições herdadas, como disgenesia gonadal e síndrome de Costello, entre outros. No entanto, os membros da família que têm uma síndrome específica não têm necessariamente os mesmos sintomas, nem todos eles têm laringomalácia.

A identificação de sintomas, como estridor, e a observação de quando ocorrem podem ajudar o médico do seu filho a fazer um diagnóstico. Em casos leves, um exame e acompanhamento rigoroso podem ser tudo o que for necessário. Para bebês com mais sintomas, alguns testes podem ser necessários para identificar oficialmente a condição.

O teste primário para laringomalácia é uma nasofaringolaringoscopia (NPL). Uma NPL usa um escopo muito fino equipado com uma pequena câmera. A mira é guiada suavemente pela garganta até uma das narinas do seu filho. O médico pode dar uma boa olhada na saúde e na estrutura da laringe.

Se o seu filho parece ter laringomalácia, o médico pode solicitar outros exames, como radiografias de pescoço e tórax e outro exame que utiliza um escopo fino e iluminado, chamado fluoroscopia das vias aéreas. Outro teste, chamado avaliação endoscópica funcional da deglutição (FEES), às vezes é realizado se houver problemas significativos de deglutição junto com a aspiração.

A laringomalácia pode ser diagnosticada como leve, moderada ou grave. Sobre 99% dos bebês nascidos com laringomalácia têm tipos leves ou moderados. Laringomalácia leve envolve respiração barulhenta, mas sem outros problemas de saúde. Geralmente é superado em 18 meses. Laringomalácia moderada geralmente significa que existem alguns problemas com alimentação, regurgitação, DRGE e retrações torácicas leves ou moderadas. A laringomalácia grave pode incluir problemas na alimentação, além de apneia e cianose.

A maioria das crianças supera a laringomalácia sem tratamento antes do segundo aniversário, de acordo com o Hospital Infantil da Filadélfia.

No entanto, se a laringomalácia do seu filho estiver causando problemas de alimentação que impedem o ganho de peso ou se ocorrer cianose, poderá ser necessária uma cirurgia. O tratamento cirúrgico padrão geralmente começa com um procedimento chamado de laringoscopia e broncoscopia. Isso é feito na sala de cirurgia e envolve o médico usando escopos especiais que fornecem um olhar mais atento à laringe e traquéia. O próximo passo é uma operação chamada supraglotoplastia. Isso pode ser feito com uma tesoura ou laser ou uma de algumas outras maneiras. A cirurgia envolve a divisão da cartilagem da laringe e da epiglote, o tecido na garganta que cobre a traquéia quando você come. A operação também envolve reduzir levemente a quantidade de tecido logo acima das cordas vocais.

Se a DRGE for um problema, seu médico poderá prescrever um medicação para refluxo para ajudar a controlar a produção de ácido no estômago.

Em casos leves ou moderados de laringomalácia, você e seu filho podem não precisar fazer grandes alterações na alimentação, no sono ou em qualquer outra atividade. Você precisará observar cuidadosamente seu filho para garantir que ele esteja se alimentando bem e não tenha sintomas graves de laringomalácia. Se a alimentação é um desafio, talvez seja necessário fazê-lo com mais frequência, pois seu filho pode não estar recebendo muitas calorias e nutrientes a cada alimentação.

Também pode ser necessário levantar levemente a cabeça do colchão do bebê para ajudá-lo a respirar mais facilmente à noite. Mesmo com laringomalácia, os bebês ainda estão mais seguros dormindo de costas, a menos que recomendado pelo seu pediatra.

Embora não seja possível prevenir a laringomalácia, você poderá ajudar a prevenir emergências médicas relacionadas à condição. Considere as seguintes estratégias:

• Saiba quais sinais procurar quando se trata de alimentação, ganho de peso e respiração.
• No caso incomum de seu bebê ter apnéia associada à laringomalácia, converse com seu pediatra sobre o uso pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) terapia ou outro tratamento específico para apneia.
• Se a laringomalácia do seu bebê estiver causando sintomas que justifiquem o tratamento, procure um especialista com experiência no tratamento da laringomalácia. Pode ser necessário estar on-line para encontrar grupos de apoio que possam ajudar ou experimentar a escola de medicina de uma universidade próxima. Um especialista que mora longe de você pode consultar seu pediatra remotamente.

Até a laringe do seu filho amadurecer e o problema desaparecer, você deve estar atento a quaisquer alterações na saúde do seu filho. Enquanto muitas crianças superam a laringomalácia, outras requerem cirurgia, e isso geralmente é feito antes do primeiro aniversário de uma criança. Apnéia e cianose podem ser fatais, portanto, não hesite em ligar para o 911 se seu filho estiver em perigo.

Felizmente, a maioria dos casos de laringomalácia não requer cirurgia ou qualquer outra coisa que não seja paciência e cuidados extras para seu filho. A respiração barulhenta pode ser um pouco perturbadora e indutora de estresse até você saber o que está acontecendo, mas saber que o problema deve resolver por si só pode facilitar.