Touro leiteiro geneticamente editado para produzir bezerros na Califórnia

Um touro com chifres gerou seis bezerros sem chifres depois que os cientistas editaram seu genoma, em uma tentativa de impedir a necessidade de os fazendeiros desossarem os animais.

Nos últimos dois anos, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, estudaram seis filhos do touro leiteiro.

A tecnologia foi proposta como uma alternativa ao descongelamento, uma prática comum usada para proteger outros criadores de gado e humanos de ferimentos.

A edição do genoma vê o DNA de um embrião, esperma ou óvulo deliberadamente alterado para influenciar as características da prole.

De acordo com o estudo publicado na Nature Biotechnology, nenhum dos filhotes desenvolveu chifres, como esperado, e exames de sangue e exames físicos dos bezerros descobriram que todos eram saudáveis.

Os pesquisadores também sequenciaram os genomas dos bezerros e de seus pais, analisando-os quanto a alterações inesperadas.

Os dados foram compartilhados com a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.

A análise dos cientistas da FDA revelou que um fragmento de DNA bacteriano, usado para transmitir a característica sem chifres ao touro, havia se integrado ao lado de uma das duas variantes genéticas sem chifres, ou alelos, gerados pela edição do genoma no touro.

A autora correspondente Alison Van Eenennaam, do Departamento de Zootecnia da UC Davis, disse: "Nosso estudo descobriu que dois bezerros herdaram o alelo sem cornos que ocorre naturalmente e quatro bezerros herdaram adicionalmente um fragmento de DNA bacteriano, conhecido como plasmídeo".

Os pesquisadores disseram que a integração do plasmídeo pode ser tratada por uma forma de triagem e seleção, que neste caso significa selecionar os dois filhos do touro sem chifre editado pelo genoma que herdou apenas o alelo que ocorre naturalmente.

O Dr. Van Eenennaam acrescentou: "Esse tipo de triagem é rotineiramente realizado no melhoramento de plantas, onde a edição do genoma freqüentemente envolve uma etapa que inclui a integração do plasmídeo".

Ela explicou que o plasmídeo não prejudica os animais, mas a integração tecnicamente transformou o touro editado pelo genoma em um organismo geneticamente modificado (OGM), porque continha DNA estranho de outra espécie – o plasmídeo bacteriano.

Ela continuou: "Demonstramos que bezerros saudáveis ​​e sem chifres, com apenas a edição pretendida, podem ser produzidos e fornecemos dados para ajudar a informar o processo de avaliação de animais editados pelo genoma.

"Nossos dados indicam a necessidade de rastrear a integração de plasmídeos quando usados ​​no processo de edição".

Os pesquisadores não observaram outras alterações genômicas não intencionais nos bezerros, e todos os animais permaneceram saudáveis ​​durante o período do estudo.

Várias raças leiteiras cultivam chifres naturalmente, mas em fazendas leiteiras elas geralmente são removidas ou os bezerros são “desbotados” quando jovens.

Aqueles sem buzinas são menos propensos a prejudicar outros animais ou trabalhadores de laticínios e têm menos comportamentos agressivos.

O processo de descongelação é desagradável e tem implicações no bem-estar animal.

Van Eenennaam disse que a edição do genoma oferece uma alternativa genética sem dor para remover os chifres, introduzindo uma variante genética ou alelo natural que está presente em algumas raças de bovinos de corte como o Angus.