TOC: Mecanismo cerebral explica sintomas
Uma grande revisão dos estudos neurocientíficos existentes revela os circuitos e mecanismos cerebrais que sustentam o transtorno obsessivo-compulsivo. Os pesquisadores esperam que as novas descobertas tornem as terapias existentes mais eficazes “ou guiem novos tratamentos”.
O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) é uma condição de saúde mental que afeta mais de 2 milhões de adultos nos Estados Unidos.
As pessoas com TOC costumam experimentar pensamentos ou impulsos recorrentes e indutores de ansiedade – conhecidos como obsessões – ou comportamentos compulsivos que não conseguem controlar.
Seja verificando repetidamente se a porta está trancada ou acendendo e apagando as luzes, os sintomas do TOC são incontroláveis e podem interferir severamente na qualidade de vida de uma pessoa.
Os tratamentos para o TOC incluem medicação, psicoterapia e estimulação cerebral profunda. No entanto, nem todos respondem ao tratamento.
De fato, estudos de referência descobriram que apenas 50% das pessoas com TOC melhoram com o tratamento e apenas 10% se recuperam completamente.
Essa ineficácia do tratamento se deve em parte ao fato de os profissionais médicos ainda não entenderem completamente as raízes neurológicas da doença. Um novo estudo, no entanto, visa preencher essa lacuna na pesquisa.
Cientistas liderados por Luke Norman, Ph.D., pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Psiquiatria da Universidade de Michigan (U-M) em Ann Arbor, corroboraram e analisaram grandes quantidades de dados de estudos existentes sobre os fundamentos neurológicos do TOC.
Os cientistas publicaram sua meta-análise na revista Psiquiatria Biológica.
Norman e colegas analisaram estudos que examinaram o cérebro de centenas de pessoas com TOC, além de examinar as imagens do cérebro de pessoas sem a doença.
“Ao combinar dados de 10 estudos e quase 500 pacientes e voluntários saudáveis, pudemos ver como os circuitos cerebrais há muito considerados cruciais para o TOC estão realmente envolvidos no distúrbio”, explica o principal autor do estudo.
Especificamente, os pesquisadores se concentraram em um circuito cerebral chamado “rede cingulo-opercular”. Essa rede envolve várias regiões do cérebro que são interconectadas por vias neuronais no centro do cérebro.
Estudos já associaram a rede cingulo-opercular a “alerta tônico” ou “vigilância”. Em outras palavras, as áreas desse circuito cerebral estão “atentas” a possíveis erros e podem interromper uma ação para evitar um resultado indesejável.
A maioria dos estudos funcionais de ressonância magnética incluídos por Norman e colegas em sua revisão teve voluntários que responderam a erros enquanto estavam dentro do scanner cerebral.
Uma análise dos dados dos vários estudos revelou um padrão saliente: comparadas com pessoas que não tinham TOC, as pessoas com essa condição apresentaram significativamente mais atividade nas áreas cerebrais associadas ao reconhecimento de um erro, mas menos atividade nas regiões cerebrais que poderiam interromper um açao.
A co-autora do estudo, Dra. Kate Fitzgerald, do Departamento de Psiquiatria da UM, explica as descobertas, dizendo: “Sabemos que [people with OCD] geralmente têm informações sobre seus comportamentos e podem detectar que estão fazendo algo que não precisa ser feito. “
Ela acrescenta: “Mas esses resultados mostram que o sinal de erro provavelmente não está atingindo a rede cerebral que precisa ser ativada para que eles parem de fazê-lo”.
O pesquisador continua usando uma analogia.
“É como se o pé deles estivesse no freio dizendo para parar, mas o freio não está preso à parte da roda que pode realmente pará-lo. ”
Dra. Kate Fitzgerald
“Esta análise define o cenário para os alvos da terapia no TOC, porque mostra que o processamento de erros e o controle inibitório são processos importantes que são alterados nas pessoas com a doença”, diz Fitzgerald.
O pesquisador também explica como os resultados podem melhorar os tratamentos atuais para o TOC, como terapia cognitivo-comportamental (TCC).
“No [CBT] Nas sessões do TOC, trabalhamos para ajudar os pacientes a identificar, confrontar e resistir às compulsões, para aumentar a comunicação entre o ‘freio’ e as rodas, até que as rodas realmente parem. Mas isso só funciona em cerca de metade dos pacientes. ”
“Através de descobertas como essas, esperamos tornar a TCC mais eficaz ou orientar novos tratamentos”, acrescenta o Dr. Fitzgerald. Atualmente, a equipe está recrutando participantes para um ensaio clínico de TCC para TOC.
Além da TCC, o Dr. Fitzgerald também espera que os resultados aprimorem uma terapia conhecida como “estimulação magnética transcraniana repetitiva” (EMTr).
“Se sabemos como as regiões do cérebro interagem para iniciar e parar os sintomas do TOC, sabemos onde segmentar a EMTr”, diz ela. “Este não é um problema profundo e sombrio de comportamento”, continua o Dr. Fitzgerald.
“O TOC é um problema médico, e não é culpa de ninguém. Com a imagem do cérebro, podemos estudá-lo da mesma forma que especialistas em coração estudam os eletrocardiogramas de seus pacientes – e podemos usar essas informações para melhorar o atendimento e a vida das pessoas com TOC. ”
Dra. Kate Fitzgerald
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