[The role of nutritional factors on the structure and function of the brain: an update on dietary requirements]

O cérebro é um órgão elaborado e funcionando a partir de substâncias presentes na dieta. A regulação dietética do nível de glicose no sangue (via ingestão de alimentos com baixo índice glicêmico garantindo um baixo nível de insulina) melhora a qualidade e a duração do desempenho intelectual, apenas porque em repouso o cérebro adulto consome 50 p. 100 de carboidratos na dieta, 80 p. 100 deles para fins de energia. A natureza da composição de aminoácidos das proteínas dietéticas contribui para o bom funcionamento cerebral; o triptofano desempenha um papel especial. Muitos aminoácidos indispensáveis ​​presentes nas proteínas dietéticas ajudam a elaborar neurotransmissores e neuromoduladores. Os ácidos graxos ômega-3 forneceram a primeira demonstração experimental coerente do efeito dos nutrientes da dieta na estrutura e função do cérebro. Primeiro, foi demonstrado que a diferenciação e o funcionamento de células cerebrais em cultura requerem ácidos graxos ômega-3. Foi então demonstrado que a deficiência de ácido alfa-linolênico (ALA) altera o curso do desenvolvimento do cérebro, perturba a composição e as propriedades físico-químicas das membranas das células cerebrais, neurônios, oligodendrócitos e astrócitos (ALA). Isso leva a modificações físico-químicas, induz perturbações bioquímicas e fisiológicas e resulta em distúrbios neurossensoriais e comportamentais. Consequentemente, a natureza dos ácidos graxos poliinsaturados (em particular ômega-3) presentes nos leites infantis para bebês (prematuros e a termo) condiciona as habilidades visuais e cerebrais, incluindo habilidades intelectuais. Além disso, os ácidos graxos ômega-3 dietéticos estão certamente envolvidos na prevenção de alguns aspectos da doença cardiovascular (incluindo ao nível da vascularização cerebral) e em alguns distúrbios neuropsiquiátricos, particularmente depressão, bem como na demência, notavelmente a doença de Alzheimer. Sua deficiência pode impedir a renovação satisfatória das membranas e, assim, acelerar o envelhecimento cerebral. O ferro é necessário para garantir a oxigenação, para produzir energia no parênquima cerebral e para a síntese de neurotransmissores. O iodo fornecido pelo hormônio tireoidiano garante o metabolismo energético das células cerebrais. A ausência de iodo durante a gravidez induz disfunção cerebral grave, levando ao cretinismo. Manganês, cobre e zinco participam de mecanismos enzimáticos que protegem contra os radicais livres, derivados tóxicos do oxigênio. O uso de glicose pelo tecido nervoso implica na presença de vitamina B1. A vitamina B9 preserva a memória durante o envelhecimento e, com a vitamina B12, retarda o aparecimento dos sinais de demência, desde que administrada em janela clínica precisa, no início dos primeiros sintomas. As vitaminas B6 e B12, entre outras, estão diretamente envolvidas na síntese de neurotransmissores. As terminações nervosas contêm as maiores concentrações de vitamina C no corpo humano. Entre os vários componentes da vitamina E, apenas o alfa-tocoferol está envolvido nas membranas nervosas. O objetivo desta atualização é dar uma visão geral dos efeitos dos nutrientes da dieta sobre a estrutura e certas funções do cérebro.