Teste universal de câncer de 10 minutos à vista
Os cientistas criaram um teste experimental que pode detectar o câncer em menos de 10 minutos. O teste usa um recurso de DNA que parece ser comum a todos os tipos de câncer e não ocorre em tecidos saudáveis.
Uma equipe da Universidade de Queensland, na Austrália, descobriu que fragmentos de DNA de células cancerígenas adotam uma estrutura única na água.
Os pesquisadores descobriram a mesma “assinatura de DNA” em amostras de tecido de câncer de mama, próstata e intestino, bem como em linfomas.
A partir desses resultados, eles desenvolveram um teste que pode detectar a assinatura aparentemente universal do DNA do câncer em menos de 10 minutos.
Eles também demonstraram que o teste tinha precisão de até 90% em mais de 200 amostras de tecido e sangue.
Maior precisão em um teste significa que ele produz menos falsos positivos, que são resultados que sugerem que o câncer está presente quando não está.
O jornal Comunicações da natureza publicou um artigo de estudo sobre o teste e como os cientistas o desenvolveram.
Se for eficaz em testes em humanos, o teste poderá marcar o fim de uma longa busca por uma única ferramenta de diagnóstico que funcione para todos os tipos de câncer.
“Certamente ainda não sabemos”, diz o autor sênior do estudo Matt Trau, professor de química, “se é o Santo Graal ou não para todos os diagnósticos de câncer, mas parece realmente interessante como um marcador universal incrivelmente simples de câncer . ”
A tecnologia por trás do teste é “muito acessível e barata”, acrescenta ele, e “não requer equipamentos complexos de laboratório, como o seqüenciamento de DNA”.
Os cientistas investigaram o DNA que as células perdem quando morrem. Esse “DNA livre circulante” está sempre presente nos tecidos e no sangue porque as células morrem e se renovam o tempo todo.
A idéia de usar o DNA livre circulante como uma ferramenta de diagnóstico para o câncer não é nova. Os cientistas têm procurado uma assinatura de câncer neste DNA há um tempo.
Em vez de focar no próprio DNA, a equipe decidiu investigar o padrão dos marcadores epigenéticos anexados.
Esses marcadores consistem em marcações químicas conhecidas como grupos metil. A ligação de grupos metil ao DNA altera a expressão dos genes, ativando-os e desativando-os em determinados momentos, por exemplo, sem perturbar o DNA subjacente.
As células podem transmitir seus padrões epigenéticos às células filhas quando se dividem.
Quando eles compararam o padrão de metil tags, ou “metilscape”, do DNA do câncer com o de células saudáveis, a equipe descobriu que eles eram muito diferentes.
Na paisagem metilada das células saudáveis, os marcadores metílicos foram espalhados por todo o DNA.
Nas células cancerígenas, no entanto, a metilscape teve intensas concentrações de metil tags em certos locais específicos do DNA, sem nenhuma entre elas.
A equipe encontrou esse mesmo metilscape de câncer, ou assinatura de DNA, em todos os tipos de células de câncer de mama que eles investigaram.
Além disso, eles também encontraram a mesma assinatura de DNA exclusiva em outros tipos de câncer, incluindo linfoma, câncer colorretal e câncer de próstata.
“Parece ser uma característica geral de todo câncer”, comenta o professor Matt Trau. “É uma descoberta surpreendente.”
“Praticamente todos os pedaços de DNA cancerígeno que examinamos tinham esse padrão altamente previsível. ”
Prof. Matt Trau
O teste que a equipe desenvolveu explora outro recurso da assinatura de DNA exclusiva. Na água, o DNA purificado do câncer adota nanoestruturas 3D distintas devido aos aglomerados intensos de suas etiquetas de metila. Além disso, as nanoestruturas se ligam muito bem ao ouro.
Os pesquisadores desenvolveram um ensaio que utiliza nanopartículas de ouro que instantaneamente mudam de cor quando se ligam às nanoestruturas de DNA do câncer em 3D.
O professor Trau diz que isso pode acontecer “em uma gota de líquido” e que você pode ver a mudança de cor a olho nu.
Ele e sua equipe já criaram uma forma barata e portátil dessa tecnologia que poderia, um dia, estar disponível em telefones celulares.
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