Tatuagem biomédica pode pegar câncer mais cedo
Muitas vezes, o câncer não é detectado até seus estágios avançados, quando o tratamento se torna muito difícil e as perspectivas menos promissoras. Mas pesquisadores da Suíça estão desenvolvendo um implante que pode alertar os usuários sobre a presença de câncer desde o início.
Recentemente, a mídia foi inundada com as notícias de “tatuagens inteligentes” – desenvolvidas por pesquisadores da Universidade de Harvard, em Cambridge, MA.
Eles ajudam a monitorar a saúde usando tinta biossensível que muda de cor após a composição modificadora do fluido intersticial do corpo.
Agora, o Prof. Martin Fussenegger – do Departamento de Ciência e Engenharia de Biossistemas da Eidgenössische Technische Hochschule Zürich, na Suíça – ao lado de uma equipe de pesquisadores, desenvolveu o protótipo de outra dessas “tatuagens” para um objetivo preciso: detectar a possível presença de câncer. células desde o início.
Vários tipos de câncer são diagnosticados tardiamente, o que diminui a eficácia do tratamento e pode significar que as pessoas provavelmente não verão resultados positivos para a saúde a longo prazo.
“A detecção precoce aumenta significativamente a chance de sobrevivência”, explica o Prof. Fussenegger, acrescentando:
“Por exemplo, se o câncer de mama for detectado precocemente, a chance de recuperação é de 98%; no entanto, se o tumor for diagnosticado tarde demais, apenas 1 em cada 4 mulheres tem uma boa chance de recuperação. “
“Hoje em dia”, continua ele, “as pessoas geralmente procuram o médico apenas quando o tumor começa a causar problemas. Infelizmente, a essa altura, muitas vezes é tarde demais. ”
O professor Fussenegger e a equipe acreditam que essa situação poderá, no futuro, ser significativamente melhorada pelo implante de pele especializado que eles criaram – que eles chamam de “tatuagem biomédica”.
Sua tatuagem biomédica deve reconhecer quatro dos tipos mais comuns de câncer – que também são freqüentemente detectados tardiamente – a saber: câncer de mama, câncer de pulmão, câncer de próstata e câncer de cólon.
Os pesquisadores realizaram um estudo de viabilidade, no qual testaram a eficácia e precisão de seu protótipo em ratos e na pele de porco.
Seus resultados, até agora promissores, são publicados na revista Medicina Translacional em Ciências.
Nos estágios iniciais do desenvolvimento do câncer, os níveis sanguíneos de cálcio ficam super-elevados em um fenômeno conhecido como “hipercalcemia”. Estudos relataram que 30% dos indivíduos diagnosticados com uma forma de câncer têm uma concentração elevada de cálcio em seus sistemas.
O implante consiste em uma série de “componentes genéticos” que são incorporados às células do corpo; Uma vez inserido sob a pele, esse implante é capaz de monitorar os níveis de cálcio no sangue.
Caso esses níveis aumentem anormalmente, a melanina – que é o pigmento natural do corpo – “inundará” as células geneticamente modificadas, dando-lhes a aparência de uma toupeira marrom. Assim, o “usuário” seria alertado muito cedo sobre qualquer sinal revelador de câncer.
“Um portador de implante deve consultar um médico para avaliação posterior depois que a toupeira aparecer”, diz o professor Fussenegger.
“A toupeira não significa que é provável que a pessoa morra em breve”, acrescenta. Pelo contrário, a transportadora deve simplesmente tomá-lo como um sinal precoce de que pode ser necessário verificar seu estado de saúde.
Além disso, o implante “destina-se principalmente ao auto-monitoramento, tornando-o muito econômico”, como observa o professor Fussenegger.
No entanto, se uma pessoa não desejar ser exposta ao estresse potencial de que uma “toupeira” artificial possa “acender” a qualquer momento e potencialmente sinalizar câncer, ela teria outra opção.
O professor Fussenegger e seus colegas também desenvolveram um estilo alternativo de implante, em que o marcador colorido de hipercalcemia só se torna visível sob uma luz vermelha especial, semelhante ao conceito de “tinta invisível”.
Isso significa que o portador do implante precisaria de uma “verificação regular [that] pode ser realizada pelo médico ”, diz o professor Fussenegger.
Os testes realizados até o momento confirmaram que o implante é confiável como auxílio no diagnóstico, mas apresenta algumas desvantagens. O principal problema é que ele não tem uma “vida útil” longa, portanto precisaria ser “atualizado” repetidamente.
“As células vivas encapsuladas duram cerca de um ano”, observa o professor Fussenegger, “de acordo com outros estudos. Depois disso, eles devem ser inativados e substituídos. ”
Outro problema é que este implante é, até o momento, apenas um protótipo inicial, e são necessárias muito mais pesquisas antes de poder ser testado em seres humanos. O caminho para disponibilizar a tatuagem biomédica para uso é longo e trabalhoso.
“O desenvolvimento contínuo e os ensaios clínicos, em particular, são trabalhosos e caros, que nós, como grupo de pesquisa, não podemos pagar”, explica o Prof. Fussenegger, confessando que o processo geral de pesquisa pode levar mais de uma década para ser concluído.
Mas a espera e o esforço, ele acrescenta, definitivamente valem a pena, pois esse é um conceito que pode ser adaptado para ajudar a diagnosticar uma infinidade de condições diferentes – desde doenças neurodegenerativas a distúrbios hormonais – desde o início.
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