Tartarugas marinhas confundem plástico com presa devido a odor semelhante a comida – estudo

As tartarugas marinhas confundem plásticos com presas porque cheiram a comida, descobriram os cientistas.

Há muito tempo se pensa que essas criaturas confundem visualmente restos de polietileno com alimentos, como água-viva ou ervas marinhas.

Mas os pesquisadores descobriram que os plásticos no oceano capturam micróbios e algas, que depois se decompõem e liberam odor de comida, um fenômeno conhecido como bioincrustação.

A bioincrustação leva as tartarugas a uma “armadilha olfativa”, causando a ingestão de peças plásticas marinhas mortais.

Kenneth J. Lohmann, da Universidade da Carolina do Norte e um dos autores do estudo, disse: “É comum encontrar tartarugas cabeçudas com seus sistemas digestivos totalmente ou parcialmente bloqueados porque consumiram materiais plásticos.

“Também há relatos crescentes de tartarugas marinhas que ficaram doentes e encalhadas na praia devido à ingestão de plástico”.

Os pesquisadores estudaram 15 tartarugas jovens criadas em cativeiro.

Eles observaram como as criaturas reagiam ao cheiro de comida de tartaruga, plástico encharcado pelo oceano, plástico limpo e água.

As tartarugas responderam ao cheiro dos plásticos oceânicos mostrando comportamento de forrageamento (Joseph Pfaller / Universidade da Flórida)

No laboratório, as tartarugas ignoraram os aromas de plástico e água limpos, mas reagiram aos odores dos alimentos e dos plásticos encharcados pelo oceano, exibindo um comportamento de forrageamento, que incluía cutucar o nariz da água repetidamente e aumentar a atividade de busca.

Joseph Pfaller, da Universidade da Flórida, EUA, e principal autor do estudo, disse: “Descobrimos que as tartarugas marinhas respondem aos odores dos plásticos biocombustíveis da mesma maneira que respondem aos odores dos alimentos, sugerindo que as tartarugas podem ser atraídas por elas. detritos de plástico não apenas pela aparência, mas pelo cheiro.

“Essa ‘armadilha olfativa’ pode ajudar a explicar por que as tartarugas marinhas ingerem e ficam emaranhadas em plástico com tanta frequência.”

Nenhum plástico foi consumido durante os experimentos e as tartarugas foram lançadas no oceano após o estudo, disseram os pesquisadores.

O estudo não determinou a natureza exata dos odores associados ao plástico que atraíram as tartarugas, mas os cientistas acreditam que o sulfeto de dimetilo, um fedor químico emitido por algas, poderia ser o culpado.

Eles acrescentam que mais estudos são necessários para entender mais sobre os produtos químicos emitidos por meio da bioincrustação.

Mas a equipe alerta que suas descobertas, publicadas na revista Current Biology, mostram que a poluição por plásticos está colocando em risco tartarugas marinhas e outros animais marinhos.

O Dr. Lohmann disse: “Uma preocupação levantada por este estudo é que concentrações densas de plástico podem fazer as tartarugas – ou outras espécies – pensarem que a área é uma fonte abundante de alimento.

“Essas áreas podem atrair mamíferos marinhos, peixes e pássaros, porque a área cheira a um bom terreno para forrageamento.

“Quando esses plásticos estão no oceano, não temos uma boa maneira de removê-los ou impedir que cheire a comida.

“A melhor coisa que podemos fazer é impedir que o plástico entre no oceano.”