Swiss revela software de realidade virtual do universo

A fronteira final raramente pareceu mais próxima do que isso – pelo menos virtualmente.

Pesquisadores de uma das principais universidades da Suíça estão lançando um software beta de código aberto na terça-feira que permite visitas virtuais pelo cosmos, incluindo até a Estação Espacial Internacional, passando pela lua, Saturno ou exoplanetas, galáxias e muito mais.

O programa, denominado Virtual Reality Universe Project, ou Virup, reúne o que os pesquisadores chamam de o maior conjunto de dados do universo para criar visualizações panorâmicas tridimensionais do espaço.

Engenheiros de software, astrofísicos e especialistas em museologia experimental da Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, ou EPFL, se uniram para criar o mapa virtual que pode ser visualizado por meio de equipamentos de RV individuais, sistemas de imersão como cinema panorâmico com óculos 3D, telas de cúpula em formato de planetário , ou apenas em um PC para visualização bidimensional.

“A novidade deste projeto foi colocar todos os dados disponíveis em uma estrutura, quando você pode ver o universo em diferentes escalas – perto de nós, ao redor da Terra, ao redor do sistema solar, no nível da Via Láctea, para ver através do universo e o tempo até o início, o que chamamos de Big Bang ”, disse Jean-Paul Kneib, diretor do laboratório de astrofísica da EPFL.

Pense em uma espécie de Google Earth – mas para o universo.

Algoritmos de computador geram dezenas de terabytes de dados e produzem imagens que podem aparecer a até um metro ou quase infinitamente distantes – como se você se sentasse e olhasse para todo o universo observável.

O Virup é acessível a todos gratuitamente, embora exija pelo menos um computador e seja mais bem visualizado com equipamentos de RV ou recursos 3D.

O objetivo é atrair uma ampla gama de visitantes, tanto cientistas que procuram visualizar os dados que continuam a coletar, quanto um amplo público que busca explorar os céus virtualmente.

Ainda é um trabalho em andamento, por enquanto, a versão beta não pode ser executada em um computador Mac.

Baixar o software e o conteúdo pode parecer oneroso para os usuários de computador menos habilidosos, e o espaço em um computador vai contar.

A versão para um público mais amplo do conteúdo é uma versão de tamanho reduzido que pode ser quantificada em gigabytes, uma espécie de melhor dos destaques. Os aficionados por astronomia com mais memória no PC podem optar por baixar mais.

O projeto reúne informações de oito bancos de dados que contam pelo menos 4.500 exoplanetas conhecidos, dezenas de milhões de galáxias, centenas de milhões de objetos espaciais ao todo e mais de 1,5 bilhão de fontes de luz somente da Via Láctea.

Mas quando se trata de dados potenciais, o céu é literalmente o limite: bancos de dados futuros podem incluir asteróides em nosso sistema solar ou objetos como nebulosas e pulsares mais distantes na galáxia.

Já existem jogos e representações de RV: aplicativos de observação do Cosmos em tablets permitem mapear o céu noturno, com close-ups de corpos celestes em zoom; software como o SpaceEngine da Rússia oferece visuais universais; A Nasa fez alguns escopos menores de RV do espaço.

Mas a equipe da EPFL diz que Virup vai muito além – dados extraídos de fontes como o Sloan Digital Sky Survey nos Estados Unidos e a missão Gaia da Agência Espacial Européia para mapear a Via Láctea e sua missão Planck de observar a primeira luz do universo, tudo reunidos em um balcão único para os conjuntos de dados mais extensos já existentes.

E há mais por vir: quando o projeto do telescópio de 14 países conhecido como Square Kilometer Array começar a extrair informações, os dados poderão ser contados em petabytes – isso é 1.000 terabytes ou um milhão de gigabytes.

Coloque os óculos de realidade virtual e é uma sensação alucinante ver a lua, aparentemente do tamanho de uma bola de praia gigante e flutuando perto o suficiente para segurar, enquanto o horizonte gira do lado ensolarado para o lado escuro da superfície lunar.

Em seguida, acelere para além do sistema solar e passe por Saturno, depois por cima da Via Láctea, girando, piscando e subindo, com os exoplanetas destacados em vermelho.

E muito mais longe, imagine-se flutuando através de pequenos pontos de luz que representam galáxias como se o observador fosse um gigante excessivamente grande flutuando no espaço.

“Essa é uma forma muito eficiente de visitar todas as diferentes escalas que compõem nosso universo, e isso é completamente único”, diz Yves Revaz, astrofísico da EPFL.

“Uma parte muito importante deste projeto é que é um primeiro passo para tratar conjuntos de dados muito maiores que estão por vir.”

Galáxias inteiras parecem estar ligadas por fios ou filamentos de luz, quase como uma representação de conexões neurais, que unem aglomerados de luz como galáxias.

Para uma das maiores imagens de todas, há uma visualização colorida do Fundo Cósmico de Microondas – a radiação deixada para trás pelo Big Bang.

“Na verdade, começamos este projeto porque eu estava trabalhando em um projeto de mapeamento tridimensional do universo e sempre estava um pouco frustrado com a visualização 2D na minha tela, o que não era muito significativo”, disse o Sr. Kneib, em uma sala em um prédio de laboratório indefinido que abriga uma tela panorâmica, um cinema de meia cúpula com assentos de saco de feijão e um espaço de piso duro para excursões de realidade virtual.

“É verdade que ao mostrar o universo em 3D, ao mostrar esses filamentos, ao mostrar esses aglomerados de galáxias que são grandes concentrações de matéria, você realmente percebe o que é o universo”, acrescentou.