Sunak rebate dizendo que agiu ‘decisivamente’ ao demitir Zahawi por causa do fiasco fiscal

Rishi Sunak insistiu que agiu “de forma bastante decisiva” ao demitir Nadhim Zahawi por violar o código ministerial sobre seus assuntos fiscais, ao prometer restaurar a “integridade” à política.

O primeiro-ministro do Reino Unido disse que seguiu o “processo certo”, pois os críticos argumentaram que ele deveria ter agido antes, e os aliados do presidente conservador deposto reclamaram que ele não tinha permissão para defender seu caso.

Iniciando sua luta após o fiasco, Sunak enfatizou que “a integridade é importante para mim” e prometeu tomar “quaisquer medidas necessárias para restaurar a integridade na política”.

Mas seu porta-voz disse que não há planos para reformar o sistema que lhe permitiu nomear Zahawi enquanto supostamente desconhecia seu acordo com o HMRC.

Depois de quinze dias de pressão, Sunak demitiu a presidência do partido no domingo, depois que o conselheiro de interesses ministeriais, Sir Laurie Magnus, emitiu um veredicto contundente.

O primeiro-ministro do Reino Unido disse durante uma visita ao condado de Durham na segunda-feira: “Com base nesses fatos, pude tomar uma decisão muito rápida de que não era mais apropriado que Nadhim Zahawi continuasse no governo.

“Está relacionado com coisas que aconteceram muito antes de eu ser primeiro-ministro, por isso, infelizmente, não posso mudar o que aconteceu no passado.

“O que fiz, assim que soube da situação, foi nomear alguém independente, analisei, recebi o conselho e depois agi de forma bastante decisiva.”

Zahawi resolveu sua disputa fiscal de £ 4,8 milhões (€ 5,4 milhões) com o HMRC enquanto era chanceler de Boris Johnson.

O número 10 insiste que Sunak não estava ciente de quaisquer “questões pendentes” quando o nomeou presidente do partido depois de se tornar primeiro-ministro em outubro.

No entanto, o porta-voz oficial do primeiro-ministro disse que não há planos para alterar o processo exigindo que os deputados “declarem todos os interesses relevantes” antes da sua nomeação.

“Não tenho conhecimento de nenhum plano para mudar a abordagem de longa data que exige que os ministros declarem quaisquer interesses relevantes, cumpram o código ministerial e enfrentem sanções se não o fizerem”, disse ele.

Os aliados de Zahawi afirmam que o MP perdeu o emprego depois de ter recebido apenas um tempo limitado para apresentar seu caso, com o Telegraph citando alegações sugerindo que ele teve apenas uma reunião de 30 minutos com o conselheiro independente para se defender.

Figuras dentro de Downing Street contestavam as reivindicações de Zahawi, insistindo que houve duas conversas com Sir Laurie.

O porta-voz do Sr. Sunak disse: “Não estabelecemos nenhum limite de tempo para o conselheiro e ele estava livre para realizar a investigação para estabelecer os fatos e concluir seu trabalho quando sentisse que o havia feito.

“Ele foi capaz de falar com quem quisesse nesse processo e estamos confiantes de que ele estabeleceu os fatos.”

O funcionário foi forçado a defender a decisão de Sunak de renomear Suella Braverman como secretária do Interior apenas seis dias depois de ela ter sido forçada a sair devido a uma violação de segurança.

“Suella Braverman renunciou e reconheceu o erro que cometeu – ela assumiu a responsabilidade por suas ações”, disse o porta-voz. “Foi com base nisso que o primeiro-ministro posteriormente decidiu renomeá-la.”

O vice-primeiro-ministro Dominic Raab continua sob investigação por suposta intimidação de funcionários públicos depois que uma investigação foi lançada em novembro.

Zahawi não comentou explicitamente sobre a briga em sua carta ao primeiro-ministro após sua demissão, em vez disso, mirou na mídia ao reclamar “sobre a conduta de alguns membros do quarto poder nas últimas semanas”.

Os liberais-democratas escreveram a Sunak dizendo que agora ele deveria destituir Zahawi do chicote conservador se ele se recusar a deixar o cargo de deputado por Stratford-on-Avon.

A vice-líder Daisy Cooper disse: “Sunak arrastou-se por semanas com esse escândalo. Ele agora deve agir rapidamente se está falando sério sobre restaurar a integridade deste governo conservador dominado por desprezíveis”.

A presidente trabalhista Anneliese Dodds disse que seu partido também escreveu ao primeiro-ministro para perguntar quando ele descobriu sobre a investigação do HMRC sobre o ex-presidente do Partido Conservador, acrescentando que o primeiro-ministro “precisava de uma espinha dorsal” e deveria ter demitido Zahawi antes porque “os fatos foram claros”.

“Existem questões sérias para Rishi Sunak responder. O que ele sabia sobre a investigação de Nadhim Zahawi, a quantia de dinheiro que pagou em impostos não pagos e a multa que teve de pagar? ela disse ao programa BBC Radio 4 Today.

“Por que Rishi Sunak disse no Parlamento que não havia perguntas a serem respondidas sobre os assuntos fiscais do Sr. Zahawi, e por que vemos nosso primeiro-ministro continuando a sustentar uma galeria de ministros desonestos?”

Como vi relatos de pessoas apostando em mim como o novo presidente do partido, saiba que não voltarei à política de forma alguma, incluindo essa.

—William Hague (@WilliamJHague) 30 de janeiro de 2023

O relatório de quatro páginas, recebido pelo Sr. Sunak na manhã de domingo, concluiu que “a conduta do Sr. Zahawi como ministro caiu abaixo dos altos padrões que, como Primeiro-Ministro, você espera com razão daqueles que servem em seu governo”.

O fracasso de Zahawi em informar os funcionários sobre a investigação fiscal “constitui uma falha grave em cumprir os padrões estabelecidos no código ministerial”, disse Sir Laurie.

O presidente conservador mostrou “consideração insuficiente pelos princípios gerais do Código Ministerial e os requisitos em particular, sob os sete Princípios da Vida Pública, para ser honesto, aberto e um líder exemplar por meio de seu próprio comportamento”.

Sir Laurie disse: “No processo de nomeações para os governos formados em setembro de 2022 e outubro de 2022, o Sr. Zahawi não divulgou informações relevantes – neste caso, a natureza da investigação e seu resultado em uma penalidade – no momento de sua nomeação, inclusive para funcionários do Gabinete que apóiam esse processo.

“Sem conhecimento dessa informação, o Gabinete não estava em posição de informar o primeiro-ministro nomeado.”

Stephen Massey, o principal executivo do partido, assumiu o cargo de presidente interino até que Sunak escolha um sucessor.

O ex-líder conservador Lord Hague, predecessor de Sunak como parlamentar de Richmond, rejeitou as especulações que o ligavam à vaga.

“Desde que vi relatos de pessoas apostando em mim como o novo presidente do partido, por favor, esteja ciente de que absolutamente não voltarei à política de forma alguma, incluindo essa”, disse ele.