Stephen King depõe contra própria editora em caso de fusão nos EUA

O autor americano Stephen King apresentou provas contra sua própria editora em um julgamento de competição sobre a proposta de fusão de duas gigantes do livro.

O homem de 74 anos apareceu como testemunha do governo no processo federal antitruste contra a fusão da Penguin Random House e Simon & Schuster, editora de longa data de King.

“Meu nome é Stephen King. Sou um escritor freelancer”, disse King ao ser solicitado a se identificar.

O Departamento de Justiça está tentando convencer a juíza distrital Florence Pan de que a combinação proposta de Penguin Random House e Simon & Schuster frustraria a concorrência e prejudicaria as carreiras de alguns dos autores mais populares.

A carreira de King, com tantos best-sellers que ele só poderia dar uma estimativa, ocorreu em meio a ondas de consolidação no setor.

Como ele observou em seus comentários no tribunal de Washington DC, havia dezenas de editoras em Nova York quando seu romance inovador, Carrie, foi lançado em 1974 e ele viu muitas delas adquiridas por empresas maiores ou forçadas a fechar os negócios.

Agora, a publicação de Nova York é muitas vezes uma história dos chamados Big Five – Penguin Random House, Simon & Schuster, HarperCollins Publishing, Hachette Book Group e Macmillan.

A editora de Carrie, Doubleday, agora faz parte da Penguin Random House. Assim como outro ex-editor da King, a Viking Press.

Nos dois primeiros dias, os advogados dos dois lados apresentaram visões contrastantes da indústria do livro.

O Departamento de Justiça vê um mercado cada vez mais limitado para best-sellers, com os Big Five bem no comando. O lado da Penguin Random House vê a publicação de livros como dinâmica e aberta a muitos, com a proposta de fusão tendo impacto limitado.

A aparição de King no Tribunal Distrital dos EUA em Washington trouxe uma narrativa da evolução da publicação de livros em direção ao domínio das cinco grandes empresas.

Enquanto o advogado do governo Mel Schwarz acompanhava King através de sua história começando como um novo autor na década de 1970 e seus relacionamentos com agentes e editores, King se concentrava em uma crítica da indústria como ela é agora.

“Os Cinco Grandes estão bem entrincheirados”, disse ele.

Sob interrogatório no final do dia, o CEO da Simon & Schuster, Jonathan Karp, detalhou um mundo de licitações ferozmente competitivas entre editoras – inclusive entre sua empresa e a Penguin Random House – por obras de autores, às vezes oferecendo milhões de dólares para escritores de alto nível.

Com seu possível futuro chefe, Penguin Random House Markus Dohle, entre aqueles que observavam no tribunal, Karp rejeitou o apelido dos Cinco Grandes, chamando-o de “paroquial e etnocêntrico”.

“Acho que existem muitas editoras boas em todo o país. Não é tudo sobre nós”, disse Karp.

Como exemplo, ele disse que a Simon & Schuster, de quase 100 anos, enfrentou uma concorrência mais agressiva recentemente do negócio de publicação de livros da Amazon.

Mas o advogado do Departamento de Justiça, Jeff Vernon, apresentou uma mensagem que Karp enviou a John Irving, seu autor favorito, dizendo que não achava que o governo permitiria a fusão da Simon & Schuster e da Penguin Random House. “Isso supondo que ainda tenhamos um Departamento de Justiça”, escreveu Karp na mensagem.

O descontentamento de King com a proposta de fusão o levou a testemunhar voluntariamente para o governo.

“Vim porque acho que a consolidação é ruim para a concorrência”, disse King. A forma como a indústria evoluiu, disse ele, “torna-se cada vez mais difícil para os escritores encontrarem dinheiro para viver”.

King expressou ceticismo em relação ao compromisso das duas editoras de continuar licitando livros separadamente e de forma competitiva após uma fusão.

“Você também pode dizer que vai ter um marido e uma mulher disputando um contra o outro pela mesma casa”, ele brincou. “Seria meio cavalheiresco e meio que ‘Depois de você’ e ‘Depois de você'”, disse ele, gesticulando com um gesto educado do braço.