SpaceX entrega quatro novos membros da tripulação à Estação Espacial Internacional

Uma cápsula SpaceX carregando quatro astronautas chegou à Estação Espacial Internacional, seu novo lar até a primavera.

O vôo do Centro Espacial Kennedy da Nasa até o posto avançado demorou 21 horas.

Um alemão e três astronautas americanos disseram que foi um momento emocionante quando avistaram a estação espacial a 32 quilômetros de distância.

Raja Chari, comandante da cápsula do Dragão, disse que foi “uma visão muito gloriosa”.

O astronauta alemão Matthias Maurer descreveu a estação como “flutuando no espaço e brilhando como um diamante”, acrescentando: “Estamos todos muito emocionados, muito animados”.

Todo o vôo do Dragão foi automatizado, com o Sr. Chari e o piloto Tom Marshburn monitorando os sistemas da cápsula, prontos para assumir o controle se necessário.

Em um ponto, eles relataram o que parecia ser um “botão nodoso” ou possivelmente uma pequena porca mecânica flutuando além do campo de visão de sua câmera, mas o Controle da Missão SpaceX disse que isso não representava nenhuma preocupação.

A atracação ocorreu 263 milhas acima do leste do Caribe.

O comitê de boas-vindas da estação consistia em três astronautas em vez dos sete originalmente planejados. Isso porque a SpaceX devolveu quatro dos residentes da estação na segunda-feira, depois que o lançamento das novas chegadas foi repetidamente adiado.

“Nem consigo dizer como estou feliz em ver esses rostos sorridentes”, disse o astronauta da Nasa, Mark Vande Hei, após abraçar cada um dos recém-chegados.

“Cada um de nós, todos os sete, somos amigos e vamos nos tornar amigos ainda melhores com o passar do tempo.”

O Sr. Vande Hei e um dos dois russos a bordo estão no meio de uma missão de um ano que não terminará até março.

Enquanto o Sr. Chari, o Sr. Marshburn, o Sr. Maurer e o astronauta da Nasa Kayla Barron estavam se adaptando à ausência de peso – todos menos o Sr. Marshburn são novatos no espaço – a tripulação anterior estava se ajustando à vida na Terra.

“A gravidade é uma droga, mas se acostumando lentamente”, twittou o astronauta japonês Akihoki Hoshide.

A nova tripulação passará os próximos seis meses na estação espacial e, durante esse tempo, receberá dois grupos de turistas visitantes.

A Rússia lançará o primeiro grupo em dezembro e a SpaceX o segundo em fevereiro.