Socializar com segurança é vital para a saúde dos idosos

Dra. Cynthia Felix, MPH e sua equipe usaram informações sobre engajamento social coletadas de 293 pessoas que faziam parte do Saúde, envelhecimento e composição corporal (ABC da saúde) estude.

Em média, os participantes do estudo tinham 83 anos.

Para estudar a atividade cerebral, os pesquisadores usaram um tipo de varredura de imagem cerebral sensível chamada Diffusion Tensor Imaging MRI.

Essa varredura foi usada para medir a integridade das células cerebrais na parte do cérebro que está envolvida no envolvimento social.

Felix disse que o uso desse tipo de varredura foi significativo porque, “Ninguém jamais estudou antes a integridade microestrutural da substância cinzenta do cérebro (célula do cérebro) em relação ao envolvimento social entre adultos mais velhos.”

“A ressonância magnética por tensor de difusão sensível (DTI) que usamos pode detectar danos celulares precoces nas células do cérebro, mesmo quando a ressonância magnética convencional pode parecer normal”, disse ela.

O que ela e sua equipe descobriram foi que um maior engajamento social estava relacionado a uma melhor integridade microestrutural.

Manter essa integridade é importante porque, depois que as células cerebrais morrem, geralmente ocorre a demência.

De acordo com Dr. Dylan Wint, Presidente do Las Vegas Legacy Neuroscience Education na Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health, demência é um declínio na função cognitiva grave o suficiente para interferir na vida independente.

Wint disse que um dos sintomas mais comuns da demência é a perda de memória.

Ele descreveu essa perda de memória como “esquecer as coisas rápida e completamente, lutar para controlar o dia e a data, bagunçar os medicamentos e perder consultas”.

Outros sintomas podem ser “problemas de linguagem, como lutar rotineiramente para encontrar palavras ou não entender o que os outros estão dizendo; problemas com julgamento, raciocínio, planejamento; e problemas visuoespaciais, como não conseguir navegar ou aprender novas rotas ”, disse Wint.

Se uma pessoa começa a apresentar sintomas como esses, Wint sugere que é uma boa ideia que ela seja examinada por seu médico.

Felix disse que é comumente hipotetizado no contexto da plasticidade do cérebro que é importante “usá-lo ou perdê-lo”.

O que isso significa, disse ela, é que precisamos continuar usando nossas células cerebrais para mantê-las saudáveis.

Da mesma forma que devemos fazer uso regular de nossos músculos para evitar que atrofiem, devemos usar nosso cérebro para mantê-lo saudável, explicou ela.

Felix disse que atividades sociais como encontrar-se com amigos e familiares, permanecer casado, morar com outra pessoa, frequentar a igreja, participar de discussões em grupo, trabalhar e ser voluntário podem dar a você um senso de identidade social em sua comunidade.

Wint sugeriu que durante a pandemia, quando a interação social pode ser mais arriscada, uma coisa que podemos fazer é “sintonizar mais com a tecnologia”.

Por exemplo, em vez de se encontrarem pessoalmente com outras pessoas, os adultos mais velhos podem confiar mais em chamadas telefônicas regulares ou videochamadas para aumentar sua interação com as pessoas.

Com relação às interações pessoais, Felix disse: “Não estamos defendendo medidas precipitadas; a palavra-chave é ‘equilíbrio’ ”.

“Conscientizar sobre nossas descobertas pode ajudar adultos mais velhos a planejar um calendário social estruturado de maneira segura com pessoas que eles conhecem bem e com quem podem coordenar a logística com segurança”, acrescentou ela.

Ela observou ainda: “Não requer necessariamente grandes grupos ou interações muito frequentes”.

Wint disse que outros tipos de atividades também são importantes para manter o cérebro saudável e livre de demência.

Em particular, ele apontou para a atividade física.

“O exercício aeróbico em um nível moderado, por uma média de 150 minutos por semana, ou em um nível vigoroso por 100 minutos a cada semana, é recomendado”, disse Wint.

“Atividades cognitivas que exigem pensar, planejar e responder – coisas como quebra-cabeças, escrever, pegar um novo hobby ou aprender uma nova habilidade [are helpful], ”De acordo com Wint.

“Até consertar as coisas na própria casa em vez de chamar um reparador pode ser benéfico”, disse ele. “Qualquer coisa em que seu cérebro esteja engajado e desafiado e, particularmente, coisas em que você esteja aprendendo algo novo.”

“Queremos que as pessoas mantenham altos níveis de atividade social, cognitiva e física”, acrescentou Wint.

Ele ainda sugeriu que se você não pode fazer um tipo de atividade, você ainda tenta fazer os outros.

“Por exemplo, se você não consegue se envolver em exercícios aeróbicos – talvez por causa de uma doença física como pulmão ou doença cardíaca – eu sugeriria que você aumentasse a quantidade de atividades sociais e cognitivas que você faz”, disse ele.

“Portanto, se você não consegue fazer os 150 minutos completos de exercício aeróbico, pode, em vez disso, se envolver em uma duração equivalente de atividade social ou cognitiva”, acrescentou Wint.

Uma maior interação social parece manter uma parte específica do cérebro ativa e saudável.

Uma vez que a morte de células cerebrais pode levar à demência, ter uma vida social ativa pode desempenhar um papel na prevenção do declínio cognitivo à medida que envelhecemos.

Durante a pandemia de COVID-19, é especialmente importante que os idosos tenham maneiras seguras de manter conexões com outras pessoas.