Sistemas neurotransmissores na camada plexiforme externa da retina de mamíferos

A melatonina representa um segundo tipo de sinal químico liberado pelos fotorreceptores em resposta ao aumento da escuridão, com características significativamente diferentes das do glutamato. Aspectos espaciais e temporais concisos do sinal do fotorreceptor são conservados por meio de sinapses glutamatérgicas discretas. Cada uma das diferentes classes de neurônios pós-sinápticos tem subclasses apropriadas de receptores de glutamato que transmitem imagens conservadoras ou inversoras de sinal do mosaico visual. Em contraste, a melatonina, devido à sua natureza altamente lipofílica, não é liberada por mecanismos de secreção acoplados a estímulos, mas sim por difusão simples. Assim, o controle da “liberação” da melatonina pode ser menos conciso do que o glutamato. Além disso, a melatonina pode se difundir além dos limites da área sináptica para células-alvo em toda a retina. Os efeitos da melatonina na retina não são bem compreendidos; no entanto, as hipóteses atuais sugerem que, talvez por meio de seu controle dos sistemas de dopamina na retina interna, a melatonina desempenha um papel importante na adaptação ao escuro e em vários processos retinais que exibem um ritmo circadiano. A melatonina e o glutamato podem representar “co-transmissores” que fornecem à via visual dois tipos de sinais, com a melatonina fornecendo influências modulatórias generalizadas na informação visual discreta transmitida por circuitos glutamatérgicos.