Sintomas, tratamento, vínculo com câncer e muito mais

O vírus Epstein-Barr (EBV) é um membro da família dos herpesvírus que pode infectar seres humanos. As infecções por EBV são muito comuns – você provavelmente já contraiu o vírus sem saber.

A condição com a qual você pode associar a infecção por EBV é mononucleose infecciosaou mono. No entanto, especialistas estão pesquisando possíveis ligações entre o EBV e outras condições, incluindo câncer e doenças autoimunes.

Continue lendo para saber mais sobre o EBV, incluindo sintomas comuns de uma infecção e como o vírus se espalha.

As infecções por EBV nem sempre causam sintomas. Isto é especialmente verdade para as crianças.

Adolescentes e adultos são mais propensos a apresentar sintomas, que podem incluir:

Esses sintomas podem durar de duas a quatro semanas, embora os sentimentos de fadiga possam durar semanas ou meses.

Depois de infectado com o EBV, o vírus permanece inativo dentro do seu corpo pelo resto da vida. Isso é chamado de latência.

Em alguns casos, o vírus pode se reativar. Mas isso geralmente não causa sintomas.

No entanto, o EBV reativado pode causar sintomas semelhantes aos de uma infecção inicial por EBV em pessoas com um sistema imunológico enfraquecido.

O EBV se espalha de pessoa para pessoa através de fluidos corporais, particularmente saliva. É por isso que a mononucleose, uma das infecções por EBV mais conhecidas, é casualmente conhecida como "doença do beijo".

Mas você também pode obter o vírus compartilhando itens pessoais, como escovas de dentes ou utensílios de cozinha, com alguém que tenha uma infecção ativa por EBV. O EBV também pode ser transmitido por sangue e sêmen.

Você pode começar a espalhar o EBV para outras pessoas assim que o contratar. Isso significa que você pode transmiti-lo a outras pessoas antes mesmo de começar a apresentar sintomas de uma infecção ativa.

Você poderá transmitir o EBV para outras pessoas enquanto o vírus estiver ativo, o que pode significar semanas ou até meses. Depois que o vírus se torna inativo, você não pode mais espalhá-lo para outras pessoas, a menos que seja reativado.

Infecções potenciais por EBV são frequentemente diagnosticadas sem qualquer teste. Contudo, exames de sangue pode detectar a presença de anticorpos associados ao EBV.

Um deles é conhecido como teste monospot. No entanto, os Centros de Controle de Doenças não recomenda para uso geral, porque os resultados nem sempre são precisos.

Além do teste monospot, existem outros exames de sangue para anticorpos mais específicos ao EBV, incluindo:

• Antígeno do capsídeo viral (VCA). Os anticorpos para VCA aparecem no início da infecção. Um tipo (anti-VCA IgM) desaparece após várias semanas, enquanto outro (anti-VCA IgG) persiste por toda a vida.
• Antígeno precoce (EA). Os anticorpos para EA aparecem durante uma infecção ativa. Eles geralmente se tornam indetectáveis ​​após vários meses, embora possam persistir por mais tempo em algumas pessoas.
• Antígeno nuclear EBV (EBNA).Os anticorpos para EBNA aparecem lentamente nos meses após a infecção e podem ser detectados ao longo da vida de uma pessoa.

Um profissional de saúde levará esses resultados e outros fatores em consideração, incluindo a saúde geral de uma pessoa e quaisquer condições de saúde subjacentes, para fazer um diagnóstico.

Não há tratamento ou vacina específica para EBV. E por serem causadas por um vírus, as infecções por EBV não respondem a antibióticos.

Em vez disso, o tratamento se concentra no gerenciamento de sintomas comuns. Isso inclui:

• descansando o suficiente
• beber bastante líquido
• tomar analgésicos sem receita para aliviar a febre ou a dor de garganta
• evitando esportes de contato ou trabalho pesado

Em alguns casos, as infecções por EBV podem levar a complicações, algumas leves e outras graves.

Esses incluem:

Se você suspeitar que tenha uma infecção ativa por EBV, é melhor consultar um médico se estiver preocupado com seus sintomas. Eles podem monitorar você em busca de sinais de complicações e fornecer mais informações sobre o que procurar quando você se recuperar.

A infecção por EBV pode aumentar o risco de desenvolver certos tipos de câncer raros. Isso ocorre porque mutações nas células infectadas com EBV podem levar a alterações cancerígenas.

Alguns tipos de câncer associados ao EBV incluem:

Os cânceres associados ao EBV são incomuns, principalmente fora da África e em algumas partes do sudeste da Ásia. A maioria das pessoas que tiveram uma infecção por EBV não desenvolverá um desses cânceres. Os especialistas ainda estão tentando identificar essas mutações específicas e por que a infecção pelo EBV parece causá-las. No geral, estima-se que a infecção por EBV contribua apenas para um por cento e meio de cânceres em todo o mundo.

O EBV também pode desempenhar um papel no desenvolvimento de outras condições de saúde, incluindo distúrbios autoimunes e esquizofrenia.

Distúrbios autoimunes

Pensa-se que o EBV esteja ligado a distúrbios auto-imunes, como lúpus. Especialistas acreditam que o EBV pode causar mudanças na maneira como alguns genes são expressos. Essa expressão genética alterada pode aumentar o risco de desenvolver um distúrbio autoimune.

Um recente estude encontraram uma ligação potencial entre EBV e um risco aumentado de desenvolver lúpus, uma condição auto-imune.

Os autores do estudo acreditam que o mesmo mecanismo que liga o EBV e o lúpus também pode vincular o EBV a outras condições auto-imunes, incluindo:

Ainda assim, são necessárias mais pesquisas para entender completamente o potencial vínculo entre EBV e condições auto-imunes.

Esquizofrenia

Um recente estude analisou as taxas de infecção por EBV em mais de 700 pessoas, com e sem esquizofrenia. Aqueles com esquizofrenia tinham níveis mais altos de anticorpos para algumas proteínas EBV do que aqueles que não tinham, sugerindo que eles tinham uma resposta imune incomum ao vírus.

Os pesquisadores também descobriram que os participantes com fatores de risco genéticos para esquizofrenia e anticorpos elevados tinham oito vezes mais chances de ter esquizofrenia do que o grupo controle. Mais pesquisas são necessárias para estudar qualquer possível ligação entre infecção por EBV e esquizofrenia.

Em casos muito raros, a infecção por EBV pode levar a uma condição crônica chamada EBV ativa crônica (CAEBV). A CAEBV é caracterizada por sintomas contínuos e evidências de exames de sangue de uma infecção ativa por EBV.

Começa como uma infecção típica por EBV. No entanto, o sistema imunológico de algumas pessoas não é capaz de controlar a infecção, permitindo que o vírus ativo permaneça em vez de ficar inativo.

Especialistas não sabem ao certo por que algumas pessoas desenvolvem CAEBV. Mas eles acreditam fatores genéticos ou mutações em células infectadas por EBV podem desempenhar um papel. Além disso, o CAEBV é mais comum na Ásia, América Central e América do Sul.

Atualmente, o único tratamento eficaz para a CAEBV é uma hematopoiética transplante de células-tronco.

Com o tempo, a CAEBV pode causar várias complicações, incluindo:

• sistema imunológico enfraquecido
• linfomas
• síndrome hemofagocítica, um distúrbio imunológico raro
• falência do órgão

A infecção por EBV é muito comum e se propaga entrando em contato com fluidos corporais infectados. Muitas vezes, as pessoas são infectadas durante a infância e não apresentam sintomas. Se um adolescente ou adulto estiver infectado, eles podem apresentar sintomas como fadiga, gânglios linfáticos inchados e febre.

Em casos muito raros, o EBV pode causar uma infecção crônica, que pode ser fatal se não tratada. O EBV também tem sido associado a uma variedade de condições, incluindo câncer e distúrbios autoimunes. No entanto, pesquisas adicionais são necessárias para determinar o papel geral do EBV nessas condições.