Sintomas, sinais e fatores de risco

Visão geral

Todos nós checamos duas ou três vezes algo ocasionalmente. Esquecemos se trancamos a porta ou nos perguntamos se deixamos a água correndo e queremos ter certeza. Alguns de nós somos perfeccionistas, por isso repassamos nosso trabalho várias vezes para garantir que esteja certo. Esse não é um comportamento anormal. Mas se você tem transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), sente-se compelido a executar certos rituais repetidamente, mesmo que não queira – e mesmo que isso complique sua vida desnecessariamente.

Obsessões são pensamentos preocupantes que causam ansiedade. Compulsões são os comportamentos que você usa para aliviar essa ansiedade.

Sinais e sintomas de TOC

Os sinais de TOC geralmente se tornam aparentes na infância ou no início da idade adulta. Tende a começar devagar e a se tornar mais intenso à medida que amadurece. Para muitas pessoas, os sintomas vêm e vão, mas geralmente é um problema ao longo da vida. Em casos graves, tem um profundo impacto na qualidade de vida. Sem tratamento, pode se tornar bastante incapacitante.

Algumas obsessões comuns associadas ao TOC incluem:

• ansiedade sobre germes e sujeira, ou medo de contaminação
• necessidade de simetria e ordem
• preocupação de que seus pensamentos ou compulsões prejudiquem outras pessoas, sentindo que você pode manter outras pessoas seguras executando certos rituais
• se preocupar em descartar coisas de pouco ou nenhum valor
• pensamentos ou imagens perturbadores sobre você ou os outros

Alguns dos comportamentos decorrentes desses pensamentos obsessivos incluem:

• lavagem excessiva das mãos, banho repetitivo, limpeza doméstica desnecessária
• organizando e reorganizando continuamente as coisas para que elas sejam perfeitas
• verificando as mesmas coisas repetidamente, mesmo sabendo que você já as verificou
• acumular objetos desnecessários como jornais velhos e usar papel de embrulho em vez de jogá-los fora
• contando ou repetindo uma palavra ou frase específica. Realizando um ritual como ter que tocar em algo um certo número de vezes ou seguir um número específico de etapas
• concentrando-se em pensamentos positivos para combater os maus pensamentos

Sinais sociais: o que procurar

Algumas pessoas com TOC conseguem mascarar seus comportamentos para ficar menos óbvias. Para outros, situações sociais desencadeiam compulsões. Algumas coisas que você pode notar em uma pessoa com TOC:

• mãos cruas de muita lavagem das mãos
• medo de apertar as mãos ou tocar as coisas em público
• evitar certas situações que desencadeiam pensamentos obsessivos
• ansiedade intensa quando as coisas não são ordenadas ou simétricas
• precisa verificar as mesmas coisas repetidamente
• necessidade constante de garantia
• incapacidade de quebrar a rotina
• contando sem motivo ou repetindo a mesma palavra, frase ou ação
• pelo menos uma hora por dia é gasta em pensamentos ou rituais indesejados
• tendo problemas para chegar ao trabalho a tempo ou manter um cronograma devido a rituais

Como o TOC geralmente começa na infância, os professores podem ser os primeiros a perceber sinais na escola. Uma criança que é obrigada a contar, por exemplo, pode não ser capaz de completar o ritual. O estresse pode causar explosões de raiva e outros comportamentos inadequados. Quem tem medo de germes pode ter medo de brincar com outras crianças. Uma criança com TOC pode temer que seja louca. Obsessões e compulsões podem interferir nos trabalhos escolares e levar ao fraco desempenho acadêmico.

Crianças com TOC podem ter problemas para se expressar. Eles podem ser inflexíveis e chateados quando os planos mudam. Seu desconforto em situações sociais pode dificultar a criação de amigos e a manutenção de amizades. Na tentativa de mascarar suas compulsões, as crianças com TOC podem se retirar socialmente. O isolamento aumenta o risco de depressão.

Fatores de risco e complicações

A causa do TOC não é conhecida. Parece ocorrer em famílias, mas pode haver fatores ambientais envolvidos. Na maioria das vezes, os sintomas do TOC ocorrem antes dos 25 anos.

Se você tem TOC, também tem um risco aumentado de outros transtornos de ansiedade, incluindo depressão maior e fobias sociais.

Só porque você gosta das coisas de uma certa maneira ou organiza sua prateleira de especiarias em ordem alfabética, isso não significa que você tem TOC. No entanto, se pensamentos obsessivos ou comportamento ritualístico parecem estar fora de seu controle ou estão interferindo em sua vida, é hora de procurar tratamento.

O tratamento geralmente envolve psicoterapia, terapia de modificação comportamental ou medicamentos psiquiátricos, isoladamente ou em combinação. Segundo a Harvard Medical School, com o tratamento, aproximadamente 10% dos pacientes se recuperam totalmente e cerca de metade dos pacientes apresenta alguma melhora.