Sinais precoces de lúpus: como identificá-los

A maioria das pessoas com lúpus recebe um diagnóstico entre 15 e 44 anos. Somente cerca de 15% das pessoas experimentam sintomas de lúpus antes dos 18 anos.

Fatores demográficos e outros podem afetar a gravidade e a progressão da condição. O lúpus é mais prevalente entre mulheres em idade fértil e é “duas a três vezes mais prevalente entre mulheres de cor”, de acordo com a Fundação Lupus da América.

Pesquisas realizadas em 2014 descobriram que mulheres de grupos minoritários desenvolvem lúpus mais jovem, apresentam sintomas mais graves e têm maior probabilidade de morrer de lúpus que outras.

O lúpus pode causar sintomas sutis no início, mas pioram progressivamente. Os sintomas também podem aparecer de repente ou gradualmente.

Muitas pessoas com lúpus não recebem um diagnóstico imediatamente porque podem imitar outras condições, incluindo fibromialgia, artrite reumatóide e várias outras que afetam os mesmos sistemas orgânicos.

Praticamente qualquer sintoma de doença ou inflamação pode sinalizar lúpus. No entanto, alguns dos sintomas mais intimamente associados ao lúpus incluem:

• uma erupção cutânea em forma de borboleta no rosto
• alterações da pele e sensibilidade ao sol
• febre inexplicável
• dor nas articulações e dores musculares crônicas ou dor
• perda de cabelo ou alopecia
• dedos que ficam mais claros quando estão com frio (doença de Raynaud)
• anemia
• inchaço nas mãos e pés
• dor no peito ao respirar fundo
• fadiga crônica
• feridas na boca ou nariz
• feridas no couro cabeludo
• coagulação sanguínea anormal

Existem outros tipos de lúpus ao lado do lúpus eritematoso sistêmico. Outros tipos incluem:

Lúpus cutâneo

Algumas pessoas desenvolvem lúpus cutâneo, que afeta áreas da pele exposta ao sol. Existem três tipos de lúpus cutâneo: agudo, subagudo e crônico.

Os sintomas incluem:

• uma erupção cutânea em forma de borboleta no rosto
• manchas elevadas, escamosas e circulares que se assemelham a lesões de psoríase
• uma erupção cutânea vermelho-púrpura na cabeça, rosto e orelhas

A exposição à luz solar pode piorar esses tipos de lúpus. Algumas pessoas com lúpus cutâneo também podem desenvolver lúpus dentro do corpo.

Lúpus neonatal

Alguns bebês nascem com lúpus neonatal, o que ocorre quando os anticorpos da mãe atacam o bebê. Normalmente, a mãe e o bebê não têm lúpus eritematoso sistêmico, embora algumas mulheres possam desenvolvê-lo mais tarde.

Os sintomas incluem:

• uma erupção cutânea em forma de borboleta no rosto
• problemas no fígado
• anemia

O lúpus neonatal geralmente desaparece dentro de 6 meses.

Com o tempo, o lúpus pode levar a complicações graves. Tais complicações podem incluir:

• falência do órgão
• infecções e outros problemas auto-imunes
• dor crônica e fadiga
• dificuldades respiratórias devido a inflamação nos pulmões
• bloqueio cardíaco congênito em bebês
• cabeça aumentada (macrocefalia) em bebês, embora isso seja raro

Nenhum teste isolado pode diagnosticar lúpus. Em vez disso, o médico deve procurar sinais de inflamação sistêmica, o que indica que o sistema imunológico pode estar atacando o corpo.

Para ajudar no diagnóstico, os médicos podem:

• faça um histórico médico completo, incluindo um registro de todos os sintomas e como eles mudaram ao longo do tempo
• faça um histórico médico de família
• realizar exames de sangue para descartar outras condições e procurar sinais de inflamação sistêmica
• realizar um teste de anticorpos antinucleares, que é um exame de sangue que procura sinais de condições auto-imunes, mas que não pode diagnosticar especificamente o lúpus

Em alguns casos, um médico pode recomendar a espera para ver como e se os sintomas mudam ao longo do tempo.

O lúpus é uma condição crônica. Atualmente, não há cura, mas existem alguns tratamentos que podem ajudar uma pessoa a gerenciar seus sintomas e prevenir complicações graves.

O tratamento certo varia de pessoa para pessoa, e as necessidades de tratamento de uma pessoa podem mudar com o tempo. Às vezes, um medicamento que funcionou bem para de funcionar ou começa a causar efeitos colaterais graves.

Por esses motivos, é essencial trabalhar com um profissional de saúde para desenvolver um plano de tratamento abrangente.

Os seguintes medicamentos podem ajudar a tratar o lúpus:

• Medicamentos imunossupressores: Esses medicamentos suprimem a atividade no sistema imunológico e reduzem sua capacidade de atacar o corpo. Eles podem ser eficazes, mas podem aumentar o risco de uma pessoa desenvolver infecções graves.
• Medicamentos para alívio da dor: Prescrição e analgésicos de venda livre (OTC), especialmente anti-inflamatórios não esteróides, como o ibuprofeno, podem ajudar na dor crônica.
• Corticosteróides: Os esteróides podem reduzir o inchaço e a dor. Cremes com esteróides OTC podem ajudar com os sintomas da pele. Um médico também pode prescrever comprimidos ou doses de esteróides para ajudar com sintomas sistêmicos.
• Medicamentos anti-malária: A hidroxicloroquina e o fosfato de cloroquina podem ajudar na inflamação pulmonar, dor nas articulações e erupções cutâneas.
• Inibidores específicos de BLyS: Esses medicamentos impedem as pessoas de desenvolver células B anormais, que são células do sistema imunológico que criam anticorpos.
• Medicamentos para sintomas: Um profissional de saúde pode prescrever outros medicamentos com base nos sintomas de uma pessoa. Por exemplo, uma pessoa pode precisar tomar osteoporose ou medicamentos para pressão alta. Tomar anticoagulantes também pode reduzir o risco de um coágulo sanguíneo.

Os cientistas estão pesquisando outras estratégias para o tratamento do lúpus. Os ensaios clínicos oferecem esperança para algumas pessoas com a doença, por isso pode valer a pena perguntar a um médico se estão ocorrendo testes localmente.

Algumas pessoas com lúpus encontram alívio de remédios alternativos, como acupuntura e dietas especiais. A pesquisa clínica ainda não encontrou evidências sólidas para sugerir que esses tratamentos funcionem. No entanto, experimentá-los em conjunto com outros tratamentos é inofensivo.

Muitas pessoas com lúpus acham difícil conviver. Algumas pessoas podem ter dificuldades com a ansiedade a respeito de suas perspectivas de longo prazo ou sentir que têm pouco controle sobre seu corpo ou vida.

Dor crônica e fadiga podem ser debilitantes, dificultando o trabalho. Isso pode causar problemas financeiros que tornam alguns tratamentos inacessíveis.

Os grupos de apoio podem ajudar as pessoas com lúpus a falar sobre suas emoções, sentir-se menos isoladas e descobrir opções de tratamento potencialmente eficazes.

Algumas pessoas também encontram alívio com a psicoterapia e outras estratégias para melhorar a saúde mental.

Apesar de atualmente não haver cura para o lúpus, existem muitos tratamentos potencialmente eficazes. Pessoas com lúpus podem viver vidas longas e felizes. Além disso, as mulheres com essa condição podem ter uma gravidez bem-sucedida.

Pessoas que suspeitam ter lúpus devem procurar tratamento imediato. Quanto mais tempo progride sem tratamento, maior a probabilidade de causar sérias complicações.

Um médico que conhece bem o lúpus é o melhor aliado em seu tratamento; portanto, escolha um médico que escute e se importe.