Sinais e sintomas precoces da DPOC e quando consultar um médico

Nos estágios iniciais, a DPOC pode não causar nenhum sintoma ou pode ser tão leve que o indivíduo não os percebe de início.

Os sintomas e a gravidade da DPOC também podem variar de pessoa para pessoa. No entanto, como a doença é progressiva, os sintomas geralmente pioram com o tempo.

Os primeiros sinais e sintomas da DPOC podem incluir:

Tosse crônica

Uma tosse persistente ou crônica é frequentemente um dos primeiros sintomas da DPOC. Uma pessoa pode sentir uma tosse torácica que não desaparece por si própria. Os médicos geralmente consideram uma tosse que dura mais de 2 meses como crônica.

A tosse é um mecanismo de proteção que normalmente ocorre em resposta a substâncias irritantes, como cigarro inalado ou fumaça de tabaco, que entram nos pulmões. A tosse também ajuda a remover a catarro ou muco dos pulmões.

No entanto, se uma pessoa tem tosse contínua, isso pode significar um problema nos pulmões.

Excesso de produção de muco

Produzir muito muco também pode ser um sintoma precoce da DPOC. O muco é essencial para manter as vias aéreas úmidas e também captura germes e substâncias irritantes que entram nos pulmões.

Quando uma pessoa inala um irritante, seu corpo produz mais muco, o que pode levar à tosse. O tabagismo é uma causa muito comum de produção excessiva de muco e tosse.

A exposição prolongada a substâncias irritantes pode danificar os pulmões e levar à DPOC. Outros irritantes pulmonares podem incluir:

• vapores químicos, como os de tintas e produtos de limpeza fortes
• poeira
• poluição, incluindo gases de escape de automóveis
• perfumes, sprays de cabelo e outros cosméticos em spray

Falta de ar e cansaço

A obstrução das passagens aéreas pode dificultar a respiração de uma pessoa, o que pode levar à falta de ar. Este é outro sintoma comum da DPOC.

A princípio, a falta de ar pode ocorrer apenas após o exercício, mas pode piorar com o tempo. Algumas pessoas lidam com suas dificuldades respiratórias tornando-se menos ativas, o que pode levá-las a se tornarem menos aptas fisicamente.

Uma pessoa com DPOC precisa fazer um esforço extra para respirar. Esse esforço pode resultar em níveis mais baixos de energia e sensação de cansaço o tempo todo.

Como seus pulmões não estão funcionando normalmente, as pessoas com DPOC são mais propensas a sofrer infecções no peito, incluindo resfriado comum, gripe e pneumonia.

Outros sintomas da DPOC podem incluir:

• respiração ruidosa ou barulhenta
• dor no peito
• tossindo sangue
• aperto no peito
• perda de peso não intencional
• inchaço nas pernas

Uma pessoa com DPOC também pode sofrer crises. É quando os sintomas de repente pioram por um tempo. Os gatilhos das crises de DPOC podem incluir infecções no peito e exposição à fumaça do cigarro e outros irritantes do pulmão.

Uma pessoa que apresenta algum dos sintomas acima regularmente deve consultar um médico. É possível experimentar alguns desses sintomas sem ter DPOC, pois várias outras condições apresentam sinais e sintomas semelhantes.

Um médico geralmente pode distinguir entre DPOC e outras doenças. O diagnóstico precoce da DPOC pode permitir que uma pessoa receba tratamento mais cedo, o que pode ajudar a retardar a progressão da doença antes que ela se torne grave ou com risco de vida.

Um médico começará perguntando ao indivíduo sobre seus sintomas e histórico médico, incluindo se ele fuma ou não e se já foi exposto a algum irritante nos pulmões.

O médico também pode realizar um exame físico e verificar chiado ou outros sinais de problemas nos pulmões.

Para confirmar seu diagnóstico, um médico pode solicitar alguns testes, como:

• Espirometria. É aqui que uma pessoa respira em um tubo que se conecta a uma máquina chamada espirômetro. O espirômetro mede o desempenho dos pulmões de uma pessoa. Para iniciar o teste, o médico pode pedir à pessoa para inalar um broncodilatador, que é um tipo de medicamento que abre as vias aéreas.
• Radiografia de tórax ou tomografia computadorizada. Esses exames de imagem permitem que o médico veja dentro do peito de uma pessoa para verificar sinais de DPOC ou outras condições médicas.
• Exames de sangue. O médico pode solicitar exames de sangue para verificar os níveis de oxigênio ou descartar outras condições que causam sinais e sintomas semelhantes aos da DPOC.

DPOC é o termo para um grupo de doenças pulmonares que tendem a piorar com o tempo. Exemplos incluem enfisema e bronquite crônica.

Os pulmões consistem em muitos tubos, ou vias aéreas, que se ramificam em tubos ainda menores. Nas extremidades dessas vias aéreas, existem pequenos sacos de ar que inflam e desinflam durante a respiração.

Quando uma pessoa respira, o oxigênio desce pelos tubos e passa através dos sacos para a corrente sanguínea. Quando expiram, o gás dióxido de carbono, que é um produto residual, sai da corrente sanguínea e passa pelos sacos e vias aéreas.

Em pessoas com DPOC, a inflamação crônica dos pulmões bloqueia as vias aéreas e pode dificultar a respiração. A DPOC também causa tosse e aumento da produção de muco, o que pode levar a mais bloqueios. As vias aéreas e bolsas de ar podem ficar danificadas ou menos flexíveis.

A causa mais comum de DPOC é fumar cigarros ou outros produtos do tabaco. Segundo o Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue, até 75% das pessoas com DPOC fumam ou costumavam fumar. No entanto, a exposição prolongada a outros irritantes ou vapores nocivos também pode causar ou contribuir para a DPOC.

A genética também pode aumentar o risco de desenvolver DPOC. Por exemplo, pessoas que têm uma deficiência em uma proteína chamada alfa-1 antitripsina podem ter maior probabilidade de desenvolver DPOC, especialmente se fumam ou recebem exposição regular a outros irritantes do pulmão.

Os sinais e sintomas da DPOC geralmente começam em pessoas com 40 anos ou mais.

DPOC é uma condição comum. No entanto, algumas pessoas confundem seus sintomas com os sinais normais do envelhecimento, o que pode significar que eles não recebem um diagnóstico. Sem tratamento, a DPOC pode piorar progressivamente com o tempo.

A DPOC pode ser uma causa significativa de incapacidade. Um indivíduo com DPOC grave pode ter dificuldades com as tarefas do dia-a-dia, como subir um lance de escada ou ficar em pé por períodos prolongados para cozinhar uma refeição. Surtos e complicações também podem afetar gravemente a saúde e a qualidade de vida de uma pessoa.

Não há cura para a DPOC, mas o diagnóstico e o tratamento precoces dessa condição podem melhorar muito a perspectiva de uma pessoa. O tratamento adequado e as mudanças no estilo de vida podem aliviar os sintomas e retardar ou interromper a progressão da DPOC.

As opções de tratamento incluem medicamentos, oxigenoterapia e reabilitação pulmonar. As mudanças no estilo de vida envolvem fazer exercícios regulares, comer uma dieta saudável e parar de fumar.