Sinais e o que fazer
Os médicos usam quimioterapia como terapia de primeira linha ou em combinação com outros tratamentos, como cirurgia. Se a quimioterapia não funcionar, uma pessoa pode precisar considerar outras opções de tratamento.
Os sinais de que o câncer não está respondendo à quimioterapia incluem:
- tumor não encolhendo
- crescimento de tumor
- câncer se espalhando de seu local original para outras áreas do corpo, chamadas metástases
- sintomas de câncer retornando
- sintomas adicionais aparecendo
Dependendo do tipo e estágio do câncer, podem estar disponíveis opções de tratamento de segunda ou terceira linha.
Neste artigo, explicamos algumas das opções alternativas de tratamento do câncer se a quimioterapia não estiver funcionando. Abaixo está uma lista de tratamentos contra o câncer cientificamente comprovados que podem servir como tratamentos complementares ou primários.
A terapia de radiação usa radiação para matar células cancerígenas e reduzir o tamanho dos tumores.
A radioterapia pode servir como tratamento primário, mas também funciona bem com outros tratamentos, como a cirurgia.
A radioterapia danifica o DNA das células cancerígenas, na medida em que elas não conseguem mais se reparar.
Essas células cancerígenas danificadas param de se dividir e acabam morrendo; nesse momento, o corpo as decompõe e as remove.
Existem dois tipos diferentes de radioterapia, chamados de radioterapia por feixe externo e radioterapia por feixe interno.
A terapia de radiação por feixe externo é um tratamento local, o que significa que atinge uma parte específica do corpo.
Essa forma de radioterapia usa uma grande máquina que envia radiação de várias direções para a área requerida.
A terapia de radiação por feixe interno usa uma fonte de radiação que os médicos implantam dentro do corpo, perto do tumor. Afeta uma área menor do corpo do que a radioterapia externa.
Os implantes que os médicos usam nessa terapia podem ser permanentes ou temporários. A remoção temporária do implante geralmente ocorre após alguns minutos ou dias. Pessoas com implantes temporários são radioativos até a remoção do implante, enquanto os implantes permanentes param gradualmente de emitir radiação ao longo do tempo.
Vantagens da radioterapia
A radioterapia tem várias vantagens, incluindo:
- causa apenas dor moderada
- perda de cabelo mínima ou inexistente
- efetivamente mata um grande número de células cancerígenas dentro de um tumor
- relativamente seguro para o indivíduo, pois a radiação atinge especificamente o tumor
- dano mínimo aos órgãos próximos ao tumor
No entanto, é importante notar que a intensidade da dor será diferente de pessoa para pessoa, e os danos aos órgãos variarão dependendo da sua localização em relação ao tumor.
Desvantagens da terapia de radiação
Existem também várias desvantagens da radioterapia, como:
- pessoas que recebem terapia de radiação por feixe interno serão radioativas por um curto período
- dano potencial aos órgãos vitais se eles estiverem particularmente próximos do tumor
- pode não matar todas as células cancerígenas se o tumor for muito grande
- inconveniente e demorado, pois as pessoas precisam de tratamento em 5 dias da semana e podem durar até 2 meses
- caro, embora o custo exato dependa do tipo e quantidade de tratamento
- vermelhidão ou dor na pele ao redor do local da radiação
- efeitos colaterais específicos do local – por exemplo, tratar o câncer no esôfago ou no trato gastrointestinal pode causar náusea ou vômito
Alguns tipos de câncer não respondem bem à radiação ou quimioterapia; portanto, uma pessoa pode precisar tentar imunoterapia.
A imunoterapia visa ajudar o sistema imunológico a combater o câncer da mesma maneira que combate infecções e patógenos estrangeiros.
As imunoterapias estimulam o sistema imunológico de uma maneira geral ou o treinam para atacar diretamente as células cancerígenas.
Os principais métodos de administração de imunoterapia incluem:
- Anticorpos monoclonais: Com esse método, uma pessoa recebe anticorpos sintéticos que se ligam a proteínas específicas nas células cancerígenas. Essa ligação marca a célula cancerosa para ajudar o sistema imunológico a localizá-la e destruí-la.
- Inibidores do ponto de verificação: São medicamentos que estimulam as células T, que identificam e atacam as células cancerígenas com mais eficiência.
- Vacinas contra o câncer: Vacinas estimulam o sistema imunológico a combater o câncer. Algumas vacinas, como a vacina contra o papilomavírus humano (HPV), podem ter efeitos protetores. Sabe-se que tipos específicos de HPV causam certos tipos de câncer.
- Transferência de células adotiva: Isso envolve remover células T de um tumor e modificá-las em laboratório. Após cerca de 2 a 8 semanas, os médicos devolvem as células T ao corpo. O objetivo é aumentar a capacidade das células T de detectar e destruir células cancerígenas.
Vantagens da imunoterapia
A imunoterapia pode funcionar quando outros tratamentos não. Suas outras vantagens potenciais incluem:
- eficaz contra muitos tipos de câncer
- pode melhorar o sucesso de outros tratamentos
- causa menos efeitos colaterais do que tratamentos direcionados a todas as células do corpo, como quimioterapia
- depois de aprender a direcionar as células cancerígenas, o sistema imunológico se lembra dessa resposta se o câncer reaparecer
Desvantagens da imunoterapia
As desvantagens desta forma de tratamento incluem:
- risco de superestimular o sistema imunológico e causar ataques a órgãos saudáveis, o que pode levar a graves complicações nos pulmões, intestinos, rins ou outros órgãos
- efeitos colaterais, como fadiga, tosse, náusea, perda de apetite, erupção cutânea e sintomas semelhantes aos da gripe
A terapia hormonal pode tratar alguns tipos de câncer, incluindo câncer de próstata e câncer de mama, aproveitando a dependência da doença em hormônios para crescer.
A terapia hormonal funciona impedindo o corpo de produzir hormônios ou interferindo na maneira como os hormônios afetam o corpo.
A terapia hormonal para tratar o câncer de mama, ou terapia anti-estrogênio, concentra-se na redução dos níveis de estrogênio.
O tratamento pode envolver procedimentos cirúrgicos, como a remoção dos ovários ou medicamentos que interrompem os sinais da hipófise, uma glândula que estimula a produção de estrogênio.
A terapia hormonal para tratar o câncer de próstata ou a terapia de supressão de andrógenos reduz a produção de testosterona e di-hidrotestosterona (DHT). Os tratamentos incluem procedimentos cirúrgicos para remover um ou ambos os testículos e medicamentos que impedem a produção de testosterona e DHT.
Vantagens da terapia hormonal
As vantagens da terapia hormonal incluem:
- tratamento eficaz para prevenir a propagação do câncer para outras partes do corpo
- pode ajudar a reduzir o risco de câncer retornar após a cirurgia
Desvantagens da terapia hormonal
Existem algumas desvantagens nesse tipo de tratamento, como:
- só funciona em cânceres que exigem hormônios para crescer
- efeitos colaterais para as mulheres incluem dores de cabeça, ondas de calor, ganho de peso e secura vaginal
- efeitos colaterais para os homens incluem fadiga, ondas de calor, sensibilidade ou aumento dos seios, náusea, impotência e menor desejo sexual
A terapia direcionada usa medicamentos que visam especificamente as células cancerígenas, destruindo-as por dentro.
Ao contrário da quimioterapia, esses medicamentos não afetam as células saudáveis porque identificam anormalidades genéticas específicas nas células cancerígenas. A terapia direcionada funciona melhor em combinação com outros tratamentos.
Existem muitos tipos de terapia direcionada e eles empregam métodos diferentes para combater o câncer.
As terapias direcionadas podem combater o câncer por:
- bloquear ou desligar sinais químicos que estimulam o crescimento de células cancerígenas
- mudança de proteínas dentro das células cancerígenas, causando morte celular
- impedindo que as células cancerígenas estimulem o crescimento de novos vasos sanguíneos
- desencadeando uma resposta imune para destruir células cancerígenas
- entrega de substâncias tóxicas às células cancerígenas para matá-las sem afetar outras células
Vantagens da terapia direcionada
A terapia direcionada pode ser benéfica devido às vantagens que oferece:
- visa especificamente células cancerígenas
- não tóxico para células saudáveis
- a ampla variedade de opções de tratamento possibilita planos de tratamento individuais
Desvantagens da terapia direcionada
As desvantagens da terapia direcionada incluem:
- só funciona para tumores com mutações genéticas específicas
- células cancerígenas podem desenvolver resistência
- efeitos colaterais incluem diarréia, erupção cutânea, problemas de coagulação sanguínea, pressão alta e problemas no fígado, como hepatite
Se a quimioterapia não funcionar ou parar de funcionar, pode haver outras opções de tratamento disponíveis.
A probabilidade disso depende do tipo e estágio do câncer e se a pessoa tem ou não outros problemas de saúde.
Se a quimioterapia parar de funcionar para alguém, eles precisarão conversar com seu médico oncologista ou oncologista sobre outras possíveis opções de tratamento.
Os fatores a serem lembrados e discutidos com um oncologista incluem:
- quão bem e por quanto tempo o tratamento de primeira linha estava funcionando
- o status atual do câncer
- como um novo tratamento afetará o prognóstico geral
- se o câncer se espalhou
- a taxa de sucesso de qualquer tratamento alternativo disponível
- os possíveis efeitos colaterais de outras opções de tratamento
Opções alternativas de tratamento podem estar disponíveis se a quimioterapia não funcionar para uma pessoa. No entanto, a probabilidade de erradicar o câncer do corpo diminui com tratamentos sucessivos.
A expectativa média de vida das pessoas que recebem tratamentos de segunda e terceira linha varia de acordo com vários fatores. Por exemplo, uma revisão de literatura mostra uma ampla gama de expectativa de vida de pessoas que receberam tratamentos de segunda linha para câncer de pulmão de células não pequenas.
Infelizmente, é difícil dar uma resposta definitiva em relação à perspectiva provável de uma pessoa.
Geralmente existem tratamentos alternativos disponíveis se a quimioterapia não funcionar. No entanto, isso pode depender do tipo de câncer e de outros fatores.
Depois de considerar as opções alternativas de tratamento, algumas pessoas optam por recusar mais tratamentos. Se for esse o caso, um oncologista se concentrará em melhorar a qualidade de vida do indivíduo, desenvolvendo um plano de tratamento para gerenciar seus sintomas de câncer.
Se o tratamento quimioterápico parar de funcionar, a pessoa deve discutir suas opções com seu oncologista, membros de sua equipe de tratamento e familiares antes de tomar uma decisão sobre o tratamento daqui para frente.
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