Seu filho está estressado? Pegue um cachorro para eles
Tendemos a associar o estresse às responsabilidades dos adultos, como prazos de trabalho ou criação de uma família. No entanto, as crianças também podem se sentir estressadas, e o estresse a longo prazo pode ter efeitos negativos sobre a saúde, assim como sobre os adultos. Uma nova pesquisa investiga o efeito de ter um animal de estimação sobre como as crianças experimentam o estresse.
![[boy with dog]](http://i0.wp.com/cdn-prod.medicalnewstoday.com/content/images/articles/317/317421/boy-with-dog.jpg?w=1845)
Uma pequena quantidade de estresse pode ser um poderoso motivador, levando-nos a concluir tarefas e a ter um melhor desempenho no trabalho. Sabe-se que muito estresse tem um efeito negativo não apenas na nossa saúde mental, mas também no nosso bem-estar físico.
O Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) alerta que o estresse prolongado pode levar a graves problemas de saúde mental, como depressão e ansiedade, bem como a problemas de saúde física, incluindo doenças cardíacas e diabetes.
As crianças também não são estranhas ao estresse. Uma das pesquisas realizadas pela American Psychological Association constatou que quase um terço das crianças entrevistadas experimentaram um sintoma físico associado ao estresse no mês anterior, seja por problemas no sono, dores de cabeça ou dores de estômago.
Como reagimos ao estresse é, naturalmente, uma questão individual. O NIMH explica que algumas pessoas podem lidar com o estresse de maneira mais eficaz que outras, e pessoas diferentes usam mecanismos de enfrentamento diferentes.
Algumas pessoas recorrem aos animais para obter apoio social. Estudos demonstraram que os animais de estimação ajudam os adultos a se acalmar e, portanto, reduzem o estresse, mas o mesmo vale para as crianças?
Pesquisadores da Universidade da Flórida (UF) em Gainesville começaram a investigar. Sua equipe foi liderada por Darlene Kertes, professora assistente no departamento de psicologia da Faculdade de Artes e Ciências Liberais da UF.
Os resultados foram publicados na revista Desenvolvimento Social.
O estudo incluiu aproximadamente 100 famílias com crianças que possuíam um animal de estimação. Os participantes totalizaram 101 crianças com idades entre 7 e 12 anos. Para testar os níveis de estresse das crianças, os pesquisadores solicitaram que realizassem duas tarefas: falar em público e aritmética mental.
Sabe-se que essas tarefas causam estresse e aumentam os níveis de cortisol nas crianças, que é um hormônio esteróide secretado pelas glândulas supra-renais e ajuda o corpo a responder a situações estressantes ou perigosas. Também conhecido como “hormônio do estresse”, o cortisol é um marcador para o estresse, o que significa que, quanto mais estressados estamos, maiores são os níveis de cortisol em nossos corpos.
Para este estudo, os pesquisadores designaram aleatoriamente as crianças para concluir as tarefas estressantes. Eles tinham seu cachorro presente, seus pais presentes ou ninguém lá para apoiá-los.
Para avaliar seus níveis de cortisol, Kertes e equipe coletaram amostras de saliva dos participantes antes e depois de concluir sua tarefa.
Os resultados revelaram que os níveis de estresse das crianças variavam dependendo do tipo de apoio social que recebiam, mas também de quanto eles se envolviam com seu animal de estimação. O autor do estudo explica os resultados:
“As crianças que solicitavam ativamente que seus cães viessem a ser animais de estimação ou acariciavam tinham níveis mais baixos de cortisol em comparação com as crianças que envolviam menos seus cães. Quando os cães pairavam ao redor ou abordavam as crianças por conta própria, no entanto, o cortisol das crianças tendia a ser mais alto. ”
Darlene Kertes
Os resultados mostrados pelos testes de cortisol também foram apoiados por relatos de crianças. “As crianças que tiveram seu cão de estimação com eles relataram sentir-se menos estressadas em comparação a ter um pai para apoio social ou não ter apoio social”, diz Kertes.
Ela também ressalta que a maneira como lidamos com o estresse quando crianças cria o cenário de como lidamos com situações estressantes quando adultos.
“A infância intermediária é uma época em que os números de apoio social das crianças estão se expandindo para além dos pais, mas suas capacidades emocionais e biológicas para lidar com o estresse ainda estão amadurecendo. Como sabemos que aprender a lidar com o estresse na infância tem consequências ao longo da vida para a saúde emocional e o bem-estar, precisamos entender melhor o que funciona para amortecer essas respostas ao estresse no início da vida. ”
Darlene Kertes
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