Serviços de metrô na capital do Chile são suspensos conforme cresce o protesto

Os serviços de metrô na capital do Chile foram suspensos na sexta-feira, prendendo centenas de milhares de passageiros no caminho de casa para o trabalho depois que estudantes do ensino médio inundaram as estações de metrô como parte dos protestos contra a alta da tarifa.

Ativistas saltaram catracas, evitaram tarifas e estações vandalizadas em Santiago como parte de manifestações que rapidamente se espalharam por Santiago.

Ao cair da noite, os estudantes haviam montado barricadas e começado a queimar as entradas das estações de metrô.

Imagens de televisão mostraram estudantes e outras pessoas atacando veículos policiais, atirando pedras e queimando pelo menos um ônibus, além de cenas de destruição e vidro quebrado dentro de várias estações de metrô.

A polícia que tentava interromper os protestos com gás lacrimogêneo retirou-se de algumas estações de metrô.

Quando a meia-noite passou, o presidente chileno, Sebastian Pinera, anunciou um estado de emergência nas áreas afetadas, permitindo que as autoridades restringissem os direitos das pessoas à montagem e ao movimento.

A medida visava garantir "a segurança dos moradores, protegendo os bens e os direitos de cada um de nossos compatriotas que viram complicações pelas ações de verdadeiros criminosos", disse Pinera em discurso no palácio do governo.

A ministra dos Transportes, Gloria Hutt, que anteriormente rejeitou a redução de tarifas, disse: "É possível que durante a próxima semana o funcionamento (do sistema de metrô) retorne gradualmente".

O governo apresentou uma queixa sob a lei de segurança do estado contra pessoas que danificam o sistema de metrô ou impedem seu funcionamento normal, segundo o ministro do Interior, Andres Chadwick. A lei prevê penas de prisão de três a cinco anos para os infratores.

O protesto dos estudantes começou na segunda-feira, quando centenas de jovens cercaram várias estações em Santiago, pulando ou subindo em catracas para protestar contra um aumento de 4% nas tarifas do metrô, de cerca de um dólar a um dólar e 16 centavos.

O Chile não produz petróleo e deve importar seu combustível, levando a altos preços da gasolina, eletricidade e custos elevados de transporte público.

No final da semana, os protestos se tornaram violentos com os estudantes quebrando os portões, quebrando vidros e jogando detritos nos trilhos eletrificados. Um maquinista foi ferido por vidros quebrados.

Os protestos dividiram os moradores de Santiago entre aqueles que acham que os protestos são justificados e os que estão furiosos com os longos atrasos nos deslocamentos.

"É inaceitável que, por causa das crianças em idade escolar, não possamos voltar para nossas casas", disse o trabalhador do banco Daniel Fuentealba.

Eric Campos, líder do sindicato dos trabalhadores do metrô, informou que pelo menos 16 funcionários foram feridos e pediu o fechamento de todo o sistema de metrô.

Diante dos protestos e da evasão em massa, o Metrô fechou três de suas seis linhas na tarde de sexta-feira antes de fechá-las todas ao cair da noite.

O Coordenador Nacional de Estudantes Secundários, um dos dois grupos que representam estudantes do ensino médio, pediu que o protesto continuasse.

Autoridades do metrô dizem que o preço da tarifa aumentou devido à desvalorização da moeda, ao aumento dos custos de combustível e à necessidade de manutenção.