Segredos da preservação do cérebro de Heslington, com 2.600 anos

Os cientistas revelaram alguns dos segredos por trás da preservação de um cérebro humano de 2.600 anos que foi descoberto em York.

O cérebro da Idade do Ferro foi visto dentro de um crânio encontrado em um poço lamacento durante escavações na área de Heslington em 2008.

Acredita-se que seja um dos mais antigos encontrados no Reino Unido (673-482 aC).

Quando foi descoberto, os cientistas ficaram imediatamente intrigados com a preservação do delicado tecido.

A matéria cerebral era o único tecido mole que permanecia no crânio.

Em um novo estudo publicado no Journal of the Royal Society Interface, os pesquisadores passaram um ano desembalando as proteínas densamente dobradas que haviam criado um estado tão estável para o tecido cerebral, e descobriram que recuperavam muitos dos recursos encontrados no tecido cerebral normal e vivo. .

Pesquisadores trabalharam cuidadosamente o cérebro de Heslington (Axel Petzold / PA)

Os pesquisadores da University College London (UCL) mostram que aquelas substâncias que mantêm o cérebro humano unido, principalmente proteínas, podem se dobrar firmemente em estruturas muito estáveis, chamadas agregados.

Uma vez desdobradas – um processo que levou um ano – essas proteínas recuperam muitas das características normalmente encontradas em um cérebro humano vivo e normal.

Os cientistas dizem que os resultados têm implicações para paleoproteômica, pesquisa de biomarcadores e doenças relacionadas ao dobramento de proteínas e à formação de agregados.

O principal autor, Axel Petzold, do UCL Queen Square Institute of Neurology, passou anos pesquisando dois tipos de filamentos no cérebro – neurofilamentos e proteína glial fibrilar ácida (GFAP) – que agem como andaimes para unir a matéria cerebral.

Ele e sua equipe descobriram que ambos ainda estavam presentes no cérebro de Heslington, sugerindo que eles desempenhavam um papel fundamental na manutenção da matéria cerebral.

Normalmente, o cérebro se decompõe rapidamente após a morte, em um rápido processo de autólise – enzimas que quebram o tecido.

Os resultados sugerem que um líquido ácido pode ter entrado no cérebro e impedido a autólise.

Ambos os filamentos são normalmente encontrados em maiores concentrações nas áreas internas do cérebro, mas no cérebro de Heslington preservado havia mais nas áreas externas do cérebro.

Segundo os pesquisadores, isso sugere que a inibição da autólise teria começado nas partes externas do cérebro, potencialmente como um fluido ácido penetrando nele.

Petzold disse que a maneira da morte desse indivíduo, ou subsequente enterro, pode ter permitido a preservação a longo prazo do cérebro.

“Algo cruel deve ter acontecido com essa pessoa”, disse ele, apontando evidências de que a pessoa foi atingida com força na cabeça ou no pescoço antes de ser decapitada.

Petzold disse que as descobertas sobre o desdobramento e desdobramento de proteínas no cérebro podem ter implicações na pesquisa biomédica.

O estudo estabelece: “Esses dados de longo prazo de um cérebro humano antigo único demonstram que a formação agregada permite a preservação de proteínas do cérebro por milênios”.