Se você quiser evitar demência, engate
É realmente possível que o casamento melhore suas chances de demência? De acordo com a mais recente revisão das evidências, as pessoas casadas têm um risco muito menor de desenvolver demência do que os singelões ao longo da vida.
O número de pessoas vivendo com demência está aumentando lentamente, afetando atualmente cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo. A cada 3 segundos, outra pessoa desenvolve demência.
Devido à escalada dos números e à ausência de cura, muitos pesquisadores agora se dedicam a desenvolver uma imagem melhor de como e por que essas condições perturbadoras emergem.
Como todos sabemos, é melhor prevenir do que remediar, por isso é essencial entender o que aumenta a probabilidade de desenvolver demência. Certamente, o maior fator de risco – o inevitável, assustador, relógio da era cronológica – não pode ser alterado. No entanto, outros lata ser alterado.
Os fatores de risco modificáveis incluem tabagismo, dieta, inatividade, consumo de álcool e – de acordo com uma revisão publicada recentemente – estado civil. É isso mesmo: casar em breve poderá ser adicionado à lista de ações que podemos fazer para evitar a demência.
Um artigo publicado esta semana no Jornal de Neurologia, Neurocirurgia e Psiquiatria revisitaram 15 estudos investigando demência e estado civil. A investigação incluiu mais de 800.000 participantes da Ásia, América do Norte e do Sul e Europa.
Depois que o processo de processamento de números foi concluído, os pesquisadores descobriram que os singletons ao longo da vida tinham 42% mais chances de desenvolver demência, mesmo depois de controlar a idade e o sexo. Os autores concluem:
“Nossas descobertas, de grandes populações, em vários países e períodos de tempo, são a evidência mais forte de que as pessoas casadas têm menos probabilidade de desenvolver demência. ”
Curiosamente, quando a análise incluiu apenas dados dos estudos mais recentes, esse risco caiu para 24%, mas as razões para isso não são claras.
Mas não foram apenas os singletons ao longo da vida que tiveram um aumento no risco; as pessoas viúvas tinham 20% mais chances de desenvolver demência do que as pessoas casadas. Os pesquisadores acreditam que isso pode ocorrer porque o estresse envolvido no luto prejudica as habilidades cognitivas.
O divórcio, no entanto, não influenciou significativamente o risco, mas, segundo os autores, isso pode ocorrer porque o número de divorciados no conjunto de dados era pequeno.
Embora as descobertas sejam robustas e permaneçam significativas mesmo após análises detalhadas, elas não são de forma alguma definitivas. Como apontam os autores, existem deficiências.
Por exemplo, os estudos foram observacionais, portanto não foi possível tirar conclusões firmes sobre causa e efeito. Além disso, havia algumas lacunas nos dados, como informações sobre o período de tempo desde que um indivíduo se divorciara ou viúva.
Existem várias maneiras pelas quais o casamento pode proteger a saúde do cérebro. Um exemplo é que pessoas casadas podem ter interações sociais mais regulares. E a interação social está sendo cada vez mais vista como um fator de risco para a demência por si só.
Uma metanálise que analisou isso concluiu: “A força das associações entre baixa interação social e demência incidente é comparável a outros fatores de risco bem estabelecidos para demência, incluindo baixa escolaridade, inatividade física e depressão tardia”.
Isso ocorre porque a interação social exercita o cérebro, ajudando a atingir um nível mais alto de destreza cognitiva. Isso, por sua vez, fornece uma capacidade aprimorada de compensar qualquer declínio cognitivo que possa vir com a idade.
Um risco reduzido de demência entre os casados também pode estar relacionado a decisões de estilo de vida; as pessoas casadas são mais propensas a participar de atividades saudáveis e praticam exercícios e são menos propensas a se dedicar a atividades prejudiciais, como beber e fumar.
Por outro lado, como escrevem os autores do estudo, “[I]Nas sociedades em que o casamento era a norma social, as pessoas com dificuldades na flexibilidade do pensamento ou da comunicação e consequente menor reserva cognitiva ao longo da vida (portanto, com maior probabilidade de desenvolver demência) podem ter menos chances de se casar. ”
Isso pode ajudar a explicar a redução no risco de demência para singletos vistos em artigos mais recentes. Ficar solteiro é agora muito mais comum e menos provável que isso se deva às “dificuldades de flexibilidade de pensamento de um indivíduo”.
O estudo atual é publicado ao lado de um editorial escrito por Christopher Chen, da Universidade Nacional de Cingapura, e Vincent Mok, da Universidade Chinesa de Hong Kong.
Eles ponderam se o casamento deve ou não ser adicionado à lista de fatores de risco modificáveis para demência. Mas, como eles admitem, “[T]permanece o desafio de como essas observações podem ser traduzidas em meios eficazes de prevenção da demência. ”
Em outras palavras, como o mundo da medicina replica os efeitos abrangentes do casamento? Como simular artificialmente a felicidade conjugal ao longo da vida?
Certamente, não é o ritual do casamento que transmite esses benefícios cerebrais; é uma variedade de coisas, incluindo o apoio que um parceiro ao longo da vida pode oferecer.
Os autores do editorial concluem que “a produção de comunidades favoráveis à demência que aceitem e adotem mais os tipos de interrupções que a demência pode produzir deve progredir juntamente com os programas biomédicos e de saúde pública”.
Para finalizar, se seu marido ou esposa o está deixando louco, considere o seguinte: eles podem proteger a saúde do seu cérebro à medida que você envelhece, então dê a eles o benefício da dúvida, perdoe seus pontos fracos e seja grato pelo santo matrimônio.
Se você é solteiro, antes de correr para Vegas com um estranho, lembre-se de que é uma faca de dois gumes: ser viúvo aumenta o risco de desenvolver demência. Não existe almoço grátis, eu acho. Concentre-se em desistir de cigarros e uísque.
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