Satélite EUA-França é lançado para mapear oceanos, lagos e rios do mundo

Um satélite americano-francês que mapeará quase todos os oceanos, lagos e rios do mundo entrou em órbita.

O lançamento antes do amanhecer a bordo de um foguete SpaceX da Vandenberg Space Force Base, na Califórnia, encerrou um ano de grande sucesso para a Nasa.

Apelidado de SWOT – abreviação de Surface Water and Ocean Topography – o satélite é necessário mais do que nunca, pois as mudanças climáticas pioram as secas, inundações e erosão costeira, de acordo com os cientistas.

“Seremos capazes de ver coisas que simplesmente não podíamos ver antes … e realmente entender onde a água está a qualquer momento”, disse Benjamin Hamlington no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, Califórnia.

Do tamanho de um SUV, o satélite medirá a altura da água em mais de 90% da superfície da Terra, permitindo que os cientistas rastreiem o fluxo e identifiquem potenciais áreas de alto risco.

Ele também examinará milhões de lagos, bem como 1,3 milhão de milhas de rios, da nascente à foz.

O satélite disparará pulsos de radar na Terra, com os sinais refletindo para serem recebidos por um par de antenas, uma em cada extremidade de um boom de 33 pés.

Ele deve ser capaz de distinguir correntes e redemoinhos com menos de 21 quilômetros de diâmetro, bem como áreas do oceano onde massas de água de temperaturas variadas se fundem.

A frota atual da Nasa de quase 30 satélites de observação da Terra não consegue distinguir essas pequenas características. E embora esses satélites mais antigos possam mapear a extensão de lagos e rios, suas medições não são tão detalhadas, disse Tamlin Pavelsky, da Universidade da Carolina do Norte, que faz parte da missão.

Talvez o mais importante seja que o satélite revelará a localização e a velocidade do aumento do nível do mar e a mudança das costas, a chave para salvar vidas e propriedades.

Ele cobrirá o globo entre o Ártico e a Antártida pelo menos uma vez a cada três semanas, uma vez que orbita a mais de 550 milhas de altura. A missão tem duração prevista de três anos.

A Nasa e a Agência Espacial Francesa colaboraram no projeto de 1,2 bilhão de dólares, com a participação da Grã-Bretanha e do Canadá.

“Que lançamento espetacular, verdadeiramente espetacular”, disse a gerente de programa da Nasa, Nadya Vinogradova-Shiffer. “É um momento crucial e estou muito animado com isso.”

O propulsor do primeiro estágio voltou a Vandenberg oito minutos após a decolagem para voar novamente um dia.

É o marco mais recente deste ano para a Nasa. Entre os outros destaques: fotos glamourosas do universo do novo Telescópio Espacial Webb; a colisão frontal da espaçonave Dart com um asteroide no primeiro teste de defesa planetária; e o recente retorno da cápsula Orion da lua após um voo de teste.