Rússia envia mais tropas para a Ucrânia e pressiona ataque no leste

A Rússia atacou cidades e vilarejos ao longo de uma frente em forma de bumerangue com centenas de quilômetros de extensão e enviou mais tropas para a Ucrânia nesta terça-feira, em uma batalha potencialmente crucial pelo controle do centro industrial de minas e fábricas de carvão do leste do país.

Se for bem-sucedida, a ofensiva russa no que é conhecido como Donbas essencialmente cortaria a Ucrânia em dois e daria ao presidente russo Vladimir Putin uma vitória extremamente necessária após a tentativa fracassada das forças de Moscou de invadir a capital, Kiev, e baixas mais pesadas do que o esperado. quase dois meses de guerra.

As cidades de Kharkiv e Kramatorsk sofreram ataques mortais, e a Rússia também disse que atingiu áreas ao redor de Zaporizhzhia e Dnipro, a oeste de Donbas, com mísseis.

O porta-voz do Ministério da Defesa russo, Igor Konashenkov, disse que mísseis lançados do ar destruíram 13 locais de tropas e armas ucranianas, enquanto a força aérea atingiu 60 outras instalações militares ucranianas, incluindo depósitos de armazenamento de ogivas de mísseis.

A artilharia russa atingiu quase 1.300 instalações militares ucranianas e mais de 1.200 concentrações de tropas nas últimas 24 horas, disse ele. As alegações não puderam ser verificadas de forma independente.

No que ambos os lados descreveram como uma nova fase da guerra, o ataque russo começou na segunda-feira ao longo de uma frente que se estende por mais de 300 milhas do nordeste da Ucrânia ao sudeste do país.

Os militares da Ucrânia disseram que as forças russas tentaram “romper nossas defesas ao longo de quase toda a linha de frente”.

Semanas atrás, após a tentativa frustrada da Rússia de tomar Kiev, o Kremlin declarou que seu principal objetivo era a captura de Donbas, onde os separatistas apoiados por Moscou combatem as forças ucranianas há oito anos.

Uma vitória russa no Donbas privaria a Ucrânia dos ativos industriais ali concentrados, incluindo minas, fábricas de metais e fábricas de equipamentos pesados.

Um alto funcionário da defesa dos EUA disse que os russos adicionaram mais duas unidades de combate, conhecidas como grupos táticos de batalhão, na Ucrânia nas 24 horas anteriores.

Isso elevou o número total de unidades no país para 78, todas no sul e no leste, contra 65 na semana passada, disse o funcionário.

Isso se traduziria em cerca de 55.000 a 62.000 soldados, com base no que o Pentágono disse no início da guerra ser a força típica de 700 a 800 soldados.

Uma autoridade europeia disse que a Rússia também tem de 10.000 a 20.000 combatentes estrangeiros no Donbas. Eles são uma mistura de mercenários do grupo privado Wagner da Rússia e combatentes russos da Síria e da Líbia, de acordo com o funcionário.

Enquanto a Ucrânia retratou os ataques na segunda-feira como o início da temida ofensiva no leste, alguns observadores observaram que uma escalada está em andamento há algum tempo e questionou se este era realmente o início de uma nova ofensiva.

O responsável norte-americano disse que a ofensiva no Donbas começou de forma limitada, principalmente numa zona a sudoeste da cidade de Donetsk e a sul de Izyum.

As armas europeias e norte-americanas desempenharam um papel fundamental ao permitir que os ucranianos, desarmados, detivessem os russos.

O primeiro-ministro holandês disse ao presidente ucraniano Volodymyr Zelensky na terça-feira que a Holanda enviaria “material mais pesado”, incluindo veículos blindados.

Jornalistas da Associated Press em Kharkiv disseram que pelo menos quatro pessoas foram mortas e três ficaram feridas em um ataque russo a uma área residencial da cidade.

O ataque aconteceu enquanto os moradores tentavam manter um senso de normalidade, com funcionários do conselho plantando flores de primavera em áreas públicas.

Uma explosão também abalou Kramatorsk, matando pelo menos uma pessoa e ferindo três, segundo jornalistas da AP no local.

Especialistas militares disseram que o objetivo dos russos é cercar as tropas ucranianas do norte, sul e leste.

A chave para a campanha é a captura de Mariupol, a cidade agora devastada no Donbas que os russos sitiaram desde os primeiros dias da guerra.

Tomar Mariupol privaria a Ucrânia de um porto vital e completaria uma ponte terrestre entre a Rússia e a Península da Crimeia, tomada da Ucrânia a partir de 2014.

Também liberaria as tropas russas para se deslocarem para outros lugares no Donbas.

Alguns milhares de soldados ucranianos, segundo a estimativa dos russos, permaneceram escondidos em uma grande usina siderúrgica de Mariupol, representando o que se acreditava ser o último grande bolsão de resistência na cidade.

Na terça-feira, a Rússia emitiu um novo ultimato para os defensores ucranianos se renderem, dizendo que aqueles que saírem “manterão suas vidas”, e disse que um cessar-fogo estava sendo declarado na área para que os combatentes pudessem deixar a usina.

Os ucranianos ignoraram tais ofertas anteriores e não houve confirmação imediata de que um cessar-fogo ocorreu.