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Robôs subaquáticos descobrem hábitos diários de baleias em extinção


Alguns humanos não são pessoas da manhã e, ao que parece, não são baleias de esperma.

Novas pesquisas sugerem que em algumas áreas do Mediterrâneo os animais têm menor probabilidade de procurar comida ao amanhecer.

O estudo, liderado pela Universidade de East Anglia (UEA), revelou os hábitos diários da baleia em esperma ameaçada do Mediterrâneo.

Planadores subaquáticos não tripulados – robôs – equipados com monitores acústicos registraram os sons ou cliques de cachalotes ao longo de vários meses e milhares de quilômetros de oceano.

As baleias espermatozóides produzem tipos distintos de cliques para fins de ecolocalização e interação social.

O estudo, publicado na Endangered Species Research, concentrou-se nos “cliques habituais” extremamente poderosos e altamente direcionais produzidos durante a busca.

Confirmou a presença generalizada das baleias no noroeste do Mar Mediterrâneo e identificou um possível ponto quente para o habitat de cachalotes no Golfo do Leão, ao longo da costa da França e da Espanha, onde foi encontrada uma maior taxa de cliques.

Os pesquisadores disseram que isso pode indicar um número maior de baleias, mas também por razões comportamentais.

O monitoramento contínuo dia e noite durante os meses de inverno sugere estratégias diferentes de forrageamento entre diferentes áreas.

No mar da Ligúria, entre a Riviera Italiana e a Córsega, baleias individuais móveis e dispersas forrageiam em todos os momentos do dia e no mar da Sardenha também foram detectados cliques habituais em todos os momentos do dia.

Porém, no Golfo do Leão, grupos maiores têm como alvo características oceanográficas intensas em mar aberto, com atividade acústica mostrando um padrão claro de 24 horas e menor esforço de forrageamento ao amanhecer.

O claro padrão diário identificado em nossos resultados parece sugerir que os cachalotes estão adaptando sua estratégia de forrageamento ao comportamento local das presas.

Os cientistas disseram que isso pode sugerir que as baleias podem ter modificado seu padrão habitual de forrageamento a qualquer momento para se adaptar à disponibilidade local de presas.

Ele fornece uma pista sobre a dieta das baleias espermáticas nessa área e pode ser o que a torna atraente para elas.

O autor principal, Pierre Cauchy, pesquisador de pós-graduação no Centro de Ciências Oceânicas e Atmosféricas da UEA (Coas) e no Centro de Ciências do Meio Ambiente, Pesca e Aquicultura (Cefas), disse que suas descobertas ajudarão os esforços de conservação.

Ele acrescentou: “As informações sobre a ecologia da subpopulação de cachalotes no Mediterrâneo permanecem escassas e não atendem às necessidades dos gerentes de conservação e formuladores de políticas.

“O aumento dos esforços de observação, principalmente nos meses de inverno, nos ajudará a entender melhor o uso do habitat e a identificar os principais habitats sazonais para permitir o gerenciamento adequado das atividades de transporte e pesca.

“O claro padrão diário identificado em nossos resultados parece sugerir que os cachalotes estão adaptando sua estratégia de forrageamento ao comportamento das presas locais.

“As descobertas também indicam um padrão geográfico para seu comportamento diário no inverno”.

Existem menos de 2.500 baleias espermatozóides individuais do Mediterrâneo e as ameaças a elas incluem serem capturadas como capturas acessórias em redes de pesca e, como recentemente na costa italiana, emaranhamento em equipamentos de pesca ilegais.

Outros perigos são ataques a navios, ingestão de detritos marinhos e distúrbios causados ​​pelo ruído produzido pelo homem e atividades de observação de baleias.

As baleias espermatozóides gastam uma quantidade substancial de seu tempo forrageando e, quando em um ciclo de forrageamento, produzem cliques usuais 60% do tempo.

Esses são, portanto, um indicador confiável da presença de baleias e atividade de forrageamento, e suas características específicas permitem que sejam identificadas e detectadas até uma distância de 4 km a 20 km.

O estudo analisou sons gravados por sensores de monitoramento acústico passivo (Pam), usados ​​anteriormente com sucesso para observação do tempo, em planadores enviados pela equipe para coletar dados oceanográficos durante o inverno de 2012-2013 e junho de 2014, cobrindo 3.200 km.

O estudo envolveu pesquisadores da UEA e do Centro de Ciência do Meio Ambiente, Pesca e Aquicultura (Cefas), Associação Escocesa de Ciências Marinhas (Sams), Universidade de Gotemburgo e Universidade Sorbonne.



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