Ritmos da melatonina pineal e o momento da puberdade em mamíferos

A direção da mudança no comprimento do dia fornece a indicação de tempo sazonal para o momento da puberdade em muitas espécies de mamíferos. O padrão de secreção de melatonina pela glândula pineal transduz o ciclo claro-escuro do ambiente em um sinal que influencia o controle neuroendócrino da maturação sexual. A mudança na duração da secreção noturna de melatonina é provavelmente a principal característica do sinal de melatonina, que transmite informações do comprimento do dia. Esta informação também pode ser usada por eixos neuroendócrinos que controlam mudanças sazonais na cor da pelagem, crescimento e metabolismo. O mecanismo de ação da melatonina nas vias neuroendócrinas é desconhecido. Embora a capacidade de sintetizar e secretar melatonina em um padrão que reflete a duração da noite possa não ocorrer até o período pós-natal, o feto roedor e ovino tem a capacidade de responder in utero a sinais fotoperiódicos aos quais sua mãe é exposta no final da gestação . A passagem transplacentária da melatonina materna é provavelmente o mecanismo pelo qual os sinais fotoperiódicos chegam ao feto. As espécies que não exibem padrões sazonais de puberdade, como a humana, também secretam melatonina em um padrão que reflete o ciclo claro-escuro do ambiente, mas não respondem reprodutivamente à informação sazonal de melatonina.